Cửa ải của Hẻm núi Phong Tức nằm kẹp giữa hai ngọn Thạch Sơn dựng đứng, hệt như một vết nứt bị lưỡi búa khổng lồ bổ làm đôi.
Tường thành vươn thẳng lên từ dưới đáy thung lũng, trên lỗ châu mai đặt một dãy nỏ pháo, bên trong cửa ải càng có thêm vài ngọn tháp Ma pháp cao ngất ngưởng.
Gió lùa vào từ miệng thung lũng, rít lên từng hồi u u, như thể có thứ gì đó đang khóc lóc ở một nơi rất xa.
Bên trong ải, một tên lính Ma Tộc tựa lưng vào tường, thì thầm với đồng bọn bên cạnh: “Tôi nghe nói đám Phập Cơ của Khuẩn Bảo rất kỳ quái và đáng gờm, Bá tước đại nhân và đội tinh nhuệ của ngài ấy đều bị điều đi hết rồi, chỉ để lại Tử tước đại nhân và chút ít người bọn mình ở đây, lỡ như Khuẩn Bảo thực sự đánh tới, e là giữ không nổi đâu?”
Tên lính kia cũng tựa ở góc tường, ôm cây Bạo Liệt Nỗ tiêu chuẩn trong lòng, mắt nhắm mắt mở: “Khuẩn Bảo chưa chắc đã đánh tới.”
“Cho dù Khuẩn Bảo muốn tấn công Đế Quốc, cậu tưởng người ta ngu chắc? Lại chọn cái ải khó nhằn nhất này mà đánh?” Hắn dùng cằm hất về phía ngoài thung lũng, “Đi đường vòng một chút, men theo bãi đá dăm phía Tây, dọc đường chỉ có vài thành phố nhỏ đánh một cái là vỡ, chẳng phải đỡ tốn sức hơn là dồn lực vào bọn mình sao? Đợi họ chiếm xong khu vực phía sau, chỗ này của bọn mình trước không thôn xóm sau không quán trọ, có đánh chúng ta hay không cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”
Nói rồi, hắn đổi tư thế, kẹp cây nỏ xuống dưới nách bên kia.
“Hơn nữa, Tử tước đại nhân chẳng phải đích thân dẫn người ra ngoài dò thám rồi sao! Đợi đại nhân trở về, chúng ta tự nhiên sẽ biết động tĩnh của Khuẩn Bảo, cậu ở đây lo bò trắng răng thì có ích gì.”
Tên Ma Tộc mở lời hỏi nghe vậy liền gật gù, nhưng vẫn không khỏi lo âu nhìn về phía Bắc.
Nhìn một hồi lâu, hắn bỗng huých huých đồng bọn: “Này, mau dậy xem kìa, cái gì thế?”
Dưới cửa ải, vài kỵ sĩ cuốn theo bụi đất phi ngựa từ phía miệng thung lũng tới.
Kẻ đi đầu khoác chiếc áo choàng sẫm màu, mũ trùm kéo sụp xuống thấp, cưỡi trên lưng chiến thú, lưng hơi gù gù, dáng vẻ như vừa trải qua một chặng đường rất dài, theo sau là vài tên tùy tùng thân cận.
“Là Tử tước đại nhân! Tử tước đại nhân đã trở về!”