Chính trị của người lùn hoàn toàn khác biệt so với con người.
Các quốc gia loài người lấy lãnh địa công tước làm trung tâm, thông qua hiệp ước liên minh hình thành Liên hiệp Vương quốc.
Còn người lùn thì bám rễ vào mối liên kết huyết thống chặt chẽ hơn — thị tộc.
Bề ngoài, các lãnh chúa địa phương nắm quyền cai trị lãnh thổ và chỉ huy quân sự, có quyền lực không nhỏ. Nhưng quyền quyết định vận mệnh của dãy núi vẫn luôn nằm chắc trong tay các thủ lĩnh thị tộc lớn và Hội Trưởng Lão. Mỗi lãnh chúa chỉ là một phần của thị tộc mà thôi.
Hiện nay, có bốn thị tộc chính nắm giữ vận mệnh của dãy núi:
– Thị tộc Thâm Lô: Nắm giữ nhiều bí pháp rèn giũa cùng một phần công nghệ người máy chiến đấu cổ đại.
– Thị tộc Hỏa Tu: Hậu duệ của Chiến Thần, lưỡi chiến phủ sắc bén nhất dãy núi.
– Thị tộc Hắc Cương: Kiểm soát gần một nửa mỏ quý hiếm của Vương quốc, thậm chí có thể trang bị đầy đủ từ đầu đến chân cho cả đội quân hạng hai của thị tộc, được xem là có trang bị tinh xảo nhất trong số người lùn.
– Thị tộc Táp Pháp: Người kế thừa bí thuật pháp thuật và trí tuệ.
Dãy núi tất nhiên không chỉ có bốn thị tộc này, nhưng so với những thị tộc lớn kia, sự hiện diện của các thị tộc khác quá mờ nhạt.
Thành Đoàn Hỏa, trung tâm khu vực sinh sống của Thị tộc Thâm Lô.
Trong một tòa dinh thự lấy đá đen làm nền, đồng xanh làm trang trí, ngọn lửa trong phòng sách cháy âm ỉ, chiếu sáng những chiếc rìu chiến cổ treo trên tường và những bản vẽ rèn giũa lúc ẩn lúc hiện.
Vi Mã Khắc · Thâm Lô đứng trước bàn, ngón tay lướt nhẹ trên tờ giấy viết thư có mép hơi cong, nét mực hơi cẩu thả.
— “Con lại đọc bức thư của tên thợ dưới kia gửi lên à?” — Giọng nói của tộc trưởng vang lên phía sau.
Vi Mã Khắc cẩn thận gấp tờ giấy, cất vào ngực, quay lại nhìn bóng lưng hơi khom nhưng uy nghi không giảm ở cửa:
— “Phụ thân, đây rốt cuộc là manh mối duy nhất sau khi Thác Lâm mất tích. Con đã so sánh nét chữ nhiều lần, đúng là của hắn. Con định cử một đội người đáng tin, theo phương hướng trong thư đi thăm dò.”
— “Còn gì để thăm dò nữa? Chẳng qua là rơi vào tay Ma tộc, trở thành mồi nhử, dùng phương pháp ngớ ngẩn đến buồn cười này để lừa thợ của tộc ta tự lao vào lưới.”
Tộc trưởng bước lại gần, ánh lửa chiếu rõ làn da đầy nếp nhăn.
— “Còn tên Thác Lâm vô dụng đó… Lần trước rơi vào tay loài người đã khiến thị tộc mất mặt, lần này lại rơi vào tay Ma tộc, giúp chúng hại đồng tộc, coi như hắn đã chết trong hầm ngục là xong.”
Vi Mã Khắc im lặng giây lát, vẫn nói:
— “Dù sao cũng là em trai con, con của phụ thân. Lần này gặp phải bạo động nguyên tố cũng không phải lỗi của Thác Lâm, để con thử một lần đi.”
— “Tùy con,” — Tộc trưởng hừ lạnh — “Nhưng đừng vì việc này mà trễ việc chính. Đàm phán với phái đoàn loài người phải đặt lên hàng đầu.”