Quảng trường trung tâm Lò Than Thành, xung quanh bệ đá tròn, người lùn từ khắp nơi đổ về chen chúc, lác đác vài bóng dáng con người lẫn trong đám đông.
Những con người này hoặc đứng nép ở rìa ngoài, hoặc ngồi xổm lọt thỏm giữa đám người lùn – đứng thẳng sẽ che mất tầm nhìn của người phía sau, dễ gây tranh chấp.
Tiếng bàn tán xôn xao nổi lên:
“Thiếu gia Tiểu Ba Đức Lợi sao lại quyết đấu với một… con Puji?” Một thợ rèn trẻ tuổi vươn cổ, lẩm bẩm đầy nghi hoặc.
“Đâu phải Puji bình thường,” một người lùn trang phục lữ khách bên cạnh hạ giọng thần bí, “Đó là ‘tộc Nấm’ do con người tạo ra, mang hình dáng Puji nhưng có trí khôn, đánh nhau cũng lợi hại!”
“Tộc Nấm gì chứ, chẳng phải vẫn là Puji sao!”
“Có trí khôn thì chặn được rìu của Tiểu Ba Đức Lợi à?”
Rõ ràng, phía người lùn chẳng ai đánh giá cao con Puji này.
Bỗng có người hỏi: “Sao lại nảy sinh quyết đấu này? Thiếu gia cớ gì lại khích chiến với cây nấm?”
Lập tức, hàng loạt phiên bản được thêu dệt:
“Nghe nói thiếu gia để mắt đến tiểu thư tóc hồng trong đoàn sứ bộ loài người, xinh đẹp lắm! Nhưng nàng ta không thèm để ý, thiếu gia tức giận, không cho đoàn sứ đi!”
“Ra Tiểu Ba Đức Lợi là loại người như vậy sao?”
“Không phải! Anh họ ta canh cổng thành, nói đoàn sứ giấu gián điệp Ma tộc, thiếu gia muốn khám xét, họ không chịu!”
“Gián điệp gì chứ, rõ ràng là cái cớ! Loài người xảo quyệt, chắc chắn họ khiêu khích trước!”
“Nhưng khiêu khích lại cử một con Puji ra chịu chết?”
Đủ thuyết đủ lời.
Cuộc quyết đấu danh dự được sắp xếp quá gấp, sự thật chưa kịp lan truyền, lại thêm tính thích thêu dệt của người lùn khi ngồi quán rượu bên lò lửa, khiến những suy đoán kỳ quái cứ thế nối tiếp nhau.
Trên bệ đá, Tiểu Ba Đức Lợi khoác bộ giáp thép tinh luyện, tay cầm chiến rìu hùng hậu, nhưng sắc mặt càng lúc càng âm trầm.
Những mảnh hội thoại lọt vào tai khiến hắn giật giật khóe mắt.
Cái gọi là “cầu ái bất thành nổi giận” là thế nào?
Không thể để những lời ngớ ngẩn này tiếp tục lan truyền!
Hắn đột ngột bước lên phía trước, rìu đập xuống đất, phát ra tiếng nổ đục ngầu át đi mọi ồn ào.
“Im lặng!” Giọng hắn như trống dồn, ánh mắt giận dữ quét qua đám đông, cuối cùng chỉ thẳng về phía Inanna đứng đầu đoàn sứ bộ, “Dân chúng Lò Than Thành! Không phải ta vô cớ gây sự! Đoàn sứ loài người này đi qua thành ta, theo quy tắc thời chiến, ta có quyền kiểm tra phòng ngừa gián điệp Ma tộc! Đây là trách nhiệm bảo vệ an nguy dãy núi!”