Trên vùng đất hoang vắng phía sau vương quốc, một đoàn người vận chuyển vừa dựng trại hoàn tất.
Trời dần về đêm, ánh lửa trại nhảy nhót trong màn đêm dày đặc, xua tan cái lạnh lẽo.
Mấy người lính ngồi quây quần bên đống lửa, vừa nói chuyện phiếm vừa mong ngóng nhìn vào chiếc nồi sắt lớn đang sôi sùng sục trên ngọn lửa.
Một người lính trẻ buồn chán dùng que gỗ cạo đất dính dưới đế giày, sợi nấm nhớt nháp lẫn bùn đất bị cạo ra, anh ta không nhịn được than thở: “Con đường quỷ này giờ thật không thể đi nổi! Đầy những sợi nấm nhầy nhụa này, ngày nào không cạo vài lần, giày nặng đến mức không nhấc lên nổi!”
“Cậu thấy cái này mà còn không hài lòng à?” Một người lính già trên mặt có vết sẹo cười một cách huyền bí, đột nhiên lấy từ trong người ra một thứ gì đó, lướt nhanh trước mắt người lính trẻ.
Đó là một cây nấm béo mập, mũ nấm màu đỏ tươi, trước khi mọi người kịp nhìn kỹ, ông ta đã nhanh chóng xé nhỏ nấm và ném vào nồi súp đang sôi.
“Nấm ngon!” Người lính trẻ mắt sáng lên ngay lập tức.
“Suỵt — ! Nhỏ thôi!” Người lính già căng thẳng nhìn xung quanh, “Muốn cả đội kéo đến chia phần à?”
Người lính trẻ gật đầu, tò mò hỏi: “Lấy ở đâu vậy?”
“Hôm nay may mắn, kiếm được ở bên đường.” Người lính già đắc ý liếm mép, “Giờ còn thấy thảm nấm không tốt nữa không?”
Người lính trẻ lắc đầu như bù lu bù loa.
Cách đây một năm, một tên lính nhỏ như anh ta làm sao có cơ hội thưởng thức món ngon chỉ dành cho các vị quý tộc này chứ?!
Người lính già cười, lại tiếp tục: “Nhắc đến chuyện này, kể từ khi những sợi nấm này phủ kín vùng đất này, việc cắm trại ở đây cũng đỡ phiền phức hơn nhiều.”
“Ồ? Sao vậy?”
“Cậu nhóc trước đây chưa chạy qua tuyến đường này phải không?” Người lính già chỉ tay về phía cánh đồng hoang tối tăm, “Trước đây nơi này có một loài chuột lớn, tên là gì nhỉ?… Da gì đó? Kích thước gần bằng con gà, răng sắc nhọn. Chuyên chọn lúc đêm khuya yên tĩnh chui ra, lén cắn hỏng bánh xe và vật tư. Hồi đó, mỗi lần qua đêm ở đây, số người canh đêm phải tăng gấp đôi, ban đêm thường bị chúng gây ra tiếng động làm tỉnh giấc, không thể ngủ ngon được. Cho đến khi những sợi nấm này lan đến, những kẻ phiền phức kia mới chịu yên. Nếu không, đêm nay chắc chắn trong số chúng ta sẽ có người xui xẻo, bị cử đi canh giữ xe hàng.”
“Thảm nấm đến, chuột lớn biến mất? Tại sao?”
Người lính già nhún vai: “Làm sao tôi biết được? Có lẽ những sợi nấm nhầy nhụa này làm bàn chân chúng khó chịu, nên bỏ đi thôi.”
“Nhắc mới nhớ, hình như tôi nghe thấy một tiếng động… Không phải chuột lớn mà cậu nói chứ?” Người lính trẻ nghiêng tai áp xuống đất nói.
Người lính già cũng thử nghe, nhưng không nghe thấy gì.
“Tai tôi tốt hơn,” người lính trẻ giải thích, “Nhưng tiếng động liên tục, chắc không phải chuột đâu…”
…
Trong đường hầm ngầm, vô số Puji nối đuôi nhau như một đoàn tàu sống, bò nhanh qua những đường hầm quanh co.