Trong thung lũng Long Hống, hai bên vách núi dựng đứng của eo núi được khoét nhiều con đường ván quanh co uốn lượn.
Những cơn gió không ngừng thổi qua cửa hẹp của thung lũng, phát ra tiếng “rống” liên tục, thê lương như tiếng gầm của rồng.
Luồng khí cuồng loạn tự nhiên này đủ để ngăn cản những đơn vị bay không đủ năng lực, trong khi quân phòng thủ trên các con đường ván có thể tạo ra áp lực hỏa lực chết người đối với con đường duy nhất phía dưới, một thiết kế phòng thủ đơn giản nhưng cực kỳ hiệu quả.
Trên một đoạn đường ván rộng hơn, Lorenzo đang cẩn thận cắm một cây kim bạc dài vào cánh tay trần của Alama.
Khi rút kim ra, một giọt máu theo đó lộ ra.
Ông nhanh chóng thực hiện vài phép thuật dò tìm, ánh sáng ma thuật yếu ớt lóe lên trên mẫu máu rồi tắt dần.
“May mắn thay, sự xâm nhập của huyết độc không quá sâu, đã được thanh tẩy hoàn toàn.” Lorenzo thu dọn dụng cụ, nhưng giọng nói không hề nhẹ nhõm. “Nhưng… tình trạng cơ thể của ngài hiện tại…”
“Cơ thể của ta, ta hiểu rõ nhất.” Alama đứng dậy từ ghế.
Sắc mặt ông hiện lên một màu trắng bệch không tự nhiên, thoạt nhìn có chút tương đồng kỳ lạ với những ma cà rồng, một trong những ảnh hưởng còn sót lại của huyết độc.
Lorenzo do dự một chút, rồi cuối cùng cũng hỏi ra điều đã giữ trong lòng bấy lâu: “Thật sự… không xem xét lời khuyên của tôi, rút về Thành Thệ Ước trước sao?”
Alama chậm rãi bước ra mép đường ván, tay vịn vào thanh gỗ thô ráp, nhìn xuống những binh sĩ đang bận rộn củng cố công sự phía dưới: “Bỏ rơi những thuộc hạ đã chiến đấu cùng ta đến giờ, rồi bò qua núi trốn về như một kẻ hèn nhát? Hành động đó thường được gọi là đào ngũ giữa trận chiến.”
Bị gọi là kẻ đào ngũ, Lorenzo cũng không tức giận, tiếp tục nói: “Nhưng với tình trạng hiện tại của ngài, cùng với tình hình quân đội, chúng ta không thể giữ nổi đâu. Lực lượng khổng lồ của Ma Tộc đã đến, chậm nhất là hai ngày nữa, eo núi này sẽ thất thủ. Nếu cả hai chúng ta đều chết ở đây, Liên hiệp Vương quốc… thật sự sẽ không còn hy vọng.”