Cạch—cạch—cạch—
Âm thanh đều đều và đơn điệu của những nhát cuốc đào vang lên trong hang động tối tăm của tầng thứ năm. Mỗi nhát cuốc đập xuống đều khiến vài tia lửa nhỏ bắn lên, chiếu sáng khuôn mặt vô hồn của Gromm. Đôi mắt anh ta trống rỗng, như thể linh hồn đã bị lấy đi, chỉ còn lại một cái xác vô cảm lặp đi lặp lại động tác vung cuốc.
Là một người lùn vốn đã cứng cáp, nhưng giờ đây Gromm lại trông thật nhỏ bé. Đôi chân của anh ta đã biến mất trong vụ nổ trước đó. Nhờ xử lý khẩn cấp và vài lọ thuốc chữa trị quý giá mà Torin đổi được từ Horn và đồng bọn, Gromm mới may mắn giữ được mạng sống.
Nhưng ngay sau khi sống sót, Gromm đã bị lũ Puji đưa vào hang động, bắt đầu công việc khai thác mỏ một cách ép buộc. Từ thiên đường rơi xuống địa ngục, Gromm hoàn toàn tê liệt, chỉ còn biết vung cuốc một cách máy móc dưới sự thúc giục thường xuyên của lũ Puji.
“Tôi sẽ trả công, mọi người không thể nghĩ cách cứu Gromm ra sao?” Ở bên ngoài hang động, Torin, cũng trong tình trạng lâm nguy, hỏi.
Mặc dù Gromm chỉ là lính đánh thuê mà Torin thuê, nhưng nếu không có sự giúp đỡ của anh ta, Torin đã phải bỏ mạng ở hố sâu Scarecrow rồi. Trong tình huống này, Torin vẫn muốn cứu Gromm ra.
Tuy nhiên, Horn và đồng bọn lắc đầu như chong chóng, trên mặt đầy sự kháng cự: “Không phải vấn đề tiền bạc nữa, mà là vấn đề mạng sống!”
“Vậy phải làm sao? Cứ để anh ta thối rữa trong đó sao?” Torin chán nản nói.
Nova lên tiếng đề xuất: “Có lẽ… anh có thể lên trên và đăng một nhiệm vụ chính thức tại Hội Thợ Săn Xác Sống?”
“Hội Thợ Săn Xác Sống!” Đôi mắt Torin đột nhiên sáng lên.
…
“Hội trưởng,” Mirabel bước vào văn phòng mới tinh của hội trưởng, “Có một người đàn ông lùn tự nhận là đến từ gia tộc Deepforge đang ở phòng chờ, tìm kiếm sự giúp đỡ của hội.”
Phal đang chìm đắm trong một báo cáo dữ liệu mới nhất về sự phát triển của ruộng nấm, ngẩng đầu lên với vẻ nghi hoặc: “Gia tộc Deepforge? Tôi nhớ trong thị trấn không có bất kỳ bậc thầy rèn lùn nào được đăng ký. Hơn nữa, chúng ta cũng không có mỏ quặng quý hiếm nào ở đây…”
“Không phải thợ rèn, thưa hội trưởng,” Mirabel bổ sung, “Ông ấy nói mình là một nhà thám hiểm.”