Trên quỹ đạo cao của hành tinh thuộc địa Mela-IX thuộc Giao Giới Địa.
Tổng kỳ hạm của Hạm đội Thống nhất — tuần dương hạm chiến lược “Hiệu Ứng Khối Lượng” đang lặng lẽ lơ lửng trong lực trường neo đậu của pháo đài tinh tế.
Lớp giáp tích năng màu xám đen tắm mình dưới ánh sao trong thái không. Những đường nét thẳng tắp và cứng cáp gạt bỏ mọi chi tiết trang trí thừa thãi, toàn bộ con tàu chỉ được phủ lớp sơn trắng đơn giản ở những vị trí cần thiết. Ở giữa thân tàu đối xứng hai bên, bên trong thiết bị gia tốc khổng lồ là những luồng sáng lúc ẩn lúc hiện — cỗ máy chiến tranh đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ lệnh xuất phát.
Đây là một con tàu hùng mạnh với hỏa lực và khả năng phòng thủ đáng kinh ngạc. Ý tưởng thiết kế của nó hoàn toàn kế thừa phong cách “lấy sức mạnh phá vỡ kỹ xảo” vốn có của Hạm đội Thống nhất Giao Giới Địa. Dù nhiệm vụ chính là làm nút chỉ huy trong hạm đội, nó vẫn được trang bị đầy bệ pháo và giếng phóng tên lửa trên khắp thân tàu. Hơn nữa, với tư cách là bản cải tiến mới nhất của tuần dương hạm chiến lược cấp “Tướng Quân”, các kỹ sư của Cục Đặc Nhiệm còn bổ sung cho nó một cụm “Máy gia tốc sụp đổ” ở mũi tàu, thực sự biến vật khổng lồ này thành một cỗ máy chiến tranh mang tính hủy diệt.
Bất cứ ai đứng trên con tàu tinh tế khổng lồ này, nhìn những khẩu pháo chính máy phóng khối lượng, nhìn lớp giáp màu xám đen trải dài hàng ngàn mét trước cửa sổ quan sát, cùng những luồng sáng trôi nổi trong đường ray gia tốc, chắc chắn sẽ cảm nhận được sự uy nghiêm và sức mạnh của nó. Từ đó, trong lòng sẽ trào dâng một cảm giác hào hùng như thể trên thế gian không còn gì cản bước, vạn vật đều nằm trong tầm kiểm soát.
… Vốn dĩ nên là như vậy.
“Cái gì gọi là ngài vừa nẫng mất cổng sao của Ẩn Tu Hội, nhưng tạm thời bọn chúng vẫn chưa biết?”
“Ý ngài là, đến lúc đó chúng ta có thể trực tiếp ‘nhảy’ hạm đội chủ lực ra sau lưng pháo đài tinh tế của bọn chúng?!”
“… ‘Thánh Nhân Sống’ của Ẩn Tu Hội có thể toàn là phiên bản thu nhỏ của Thiên sứ U tối?! Lời này lại có ý gì?!”
“Cái gì gọi là ‘Hài Cốt Không Bóng’ không chỉ còn sống, mà còn đang thức — các người chẳng phải vừa mới tìm thấy cổng sao của Ẩn Tu Hội sao? Mới qua bao lâu đâu, các người… không phải, Vu Sinh rốt cuộc ngài đã làm cái g…”
Bách Lý Tình đứng trên đài chỉ huy của tàu “Hiệu Ứng Khối Lượng”, chỉ sau mười lăm phút gọi điện với Vu Sinh đã nhanh chóng tìm lại được cảm giác đi làm ở Cục Đặc Nhiệm — chủ yếu là công việc toàn chuyện ngoài ý muốn, cuộc đời chìm nổi thất thường, chuông điện thoại vừa reo là trời sập. Hơn nữa sau khi sập xong, cái gã chọc thủng trời ở đầu dây bên kia còn giả mù sa mưa an ủi: “Hai chuyện đầu đều là tin tốt mà…”
“Nhưng tin sau thì tệ quá mức rồi…” Bách Lý Tình day day trán, đứng trước máy liên lạc bỗng nhiên có chút nhớ nhung những ngày tháng tăng ca ở Cục Đặc Nhiệm, “Hơn nữa ‘hai chuyện’ ngài nói lúc đầu căn bản có thể gộp thành một, ngài chỉ chia làm hai câu để nói thôi.”