Hai đầu dò không gian sâu tách khỏi khoang treo của tàu con thoi, động cơ “Tinh Tiêu” giải phóng ra những dao động lực trường không thể quan sát bằng phương tiện thông thường trong chân không, trong nháy mắt biến mất tại chỗ, giây tiếp theo chúng đã băng qua dải xác tinh thể quy mô to lớn này, nhảy vào trong đám mây khí kích phát đang tỏa ra ánh sáng mờ nhạt nơi rìa đứt gãy Morona.
Tiếp theo, các đầu dò sẽ băng qua đứt gãy hấp dẫn, và từ đó tìm ra một “hàng đạo” tương đối an toàn.
Bên trong khu vực xé toác hấp dẫn có nhịp độ đạt tới vài năm ánh sáng này, những hàng đạo không thể nhìn thấy bằng mắt thường như vậy có thể có tới hàng trăm hàng ngàn con đường, nhưng không phải tất cả “lối đi” đều đủ ổn định để phi thuyền xuyên qua, chúng có cái hẹp đến mức chỉ có vài mét, có cái ngắn ngủi đến mức chỉ có thể duy trì vài giây — mà theo tình báo lão Kiều đã khai, địa điểm tiến hành giao dịch bí mật giữa lão và người liên lạc của Ẩn Tu Hội nằm ở một điểm sụp đổ hấp dẫn bên trong đứt gãy Morona, có vài khe nứt ổn định có thể băng qua đứt gãy hấp dẫn để đến điểm sụp đổ đó một cách an toàn.
Lạc khẽ nheo mắt lại, dưới sự soi rọi của ánh sao xa xôi, cô chậm rãi “phóng thích” ý thức của mình.
Hai đầu dò không gian sâu kết nối trực tiếp với tư duy của cô, dữ liệu truyền về từ cảm biến chuẩn xác và lạnh lẽo, những lời thì thầm của tinh tú và không gian sâu giờ đây biến thành vô số ký tự và biểu đồ nhảy múa trong não bộ, những thông tin này được não điện tử của cô xử lý nhanh chóng, sau đó xuất ra thành các tham số tọa độ có thể được máy tính dẫn đường nhận diện.
…Nhưng trước đây không phải như thế này.
Cô từng có thể trực tiếp lắng nghe “âm thanh” của các vì sao, không phải là dữ liệu chuẩn xác lạnh lẽo, mà giống như tiếng gió nhẹ nhàng hay tiếng rung thanh tao của tinh thể, lúc đó cả vũ trụ đều sẽ thì thầm với cô, các vì sao sẽ kể cho cô nghe những chuyện từng được tinh không chứng kiến và ghi nhớ trong những lần nhấp nháy chậm rãi — cô vẫn nhớ mình từng ngước nhìn tinh không tại tòa đài quan sát cổ đó ở quê hương, lúc buồn ngủ liền nằm ngủ giữa các dãy thấu kính khổng lồ, lúc đó cô sẽ được ánh sao dỗ dành vào giấc ngủ, mỗi giấc mơ đều bình hòa và dịu dàng.
Lúc đó cô nghĩ mình sẽ trở thành một học giả tinh thần, hoặc đảm nhận vị trí dẫn đường Độc Tinh giả trên một con tàu viễn dương nào đó — giống như đại đa số người Algrade có thiên phú, dưới sự chỉ dẫn của các vì sao đi tới hết phương xa này đến phương xa khác.
Cảm giác đau nhói nhẹ truyền đến từ gần cột sống, Lạc bừng tỉnh khỏi ký ức mơ hồ, não điện tử đã hoàn thành việc xử lý dữ liệu đầu dò, ánh mắt cô rơi trên hình chiếu hằng ảo của bảng điều khiển.
Một khuôn mặt lớn hiện ra trên bảng điều khiển gần cửa sổ mạn: “Tình hình sao rồi? Có phát hiện gì không?”