Bên trong Kim Tự Tháp Đầu Mối, tại “Phòng thí nghiệm luyện kim” chuyên dùng để chế tạo búp bê hàng loạt, một bầu không khí bận rộn đang bao trùm.
Một lượng lớn búp bê hư hỏng được rút về từ “Thâm Nham Pháo Đài” đang xếp hàng chờ tu sửa. Hàng trăm bệ luyện kim trong đại sảnh đều đã kín chỗ, trên mỗi bệ là một Ngải Lâm đang trợn mắt cá chết — trong đó không thiếu những “thương binh nặng” thiếu tay thiếu chân, còn một lượng lớn búp bê chưa đến lượt thì tụ tập lại một góc, im lặng chờ đợi.
Vô số búp bê sản xuất hàng loạt còn nguyên vẹn đang tất bật quanh các bệ luyện kim, phối hợp nhịp nhàng để lắp các “chi thể dự phòng” làm từ đất sét lên người những đồng bạn bị hỏng. Sau khi cơ thể được chữa lành, những búp bê vừa bật dậy khỏi bệ lại lập tức lao vào công việc hỗ trợ tu sửa cho những đồng bạn khác, cứ thế thay phiên nhau theo từng đợt.
Không khí thoang thoảng mùi máu tươi. Một chiếc “thiết bị khuếch tán” được đặt ở góc đại sảnh, luồng sương đỏ nhạt tỏa ra từ thiết bị chia thành hàng trăm sợi nhỏ, quấn quanh các bệ luyện kim — nhờ kỹ thuật từ Trấn Ma Tháp Hoạt Quỳ Tam Kiệt, lượng máu cần thiết để tu sửa và chế tạo búp bê hàng loạt hiện đã được giảm xuống đáng kể, trong khi hiệu suất sản xuất lại tăng lên hơn gấp đôi.
Cứ như vậy, “nghi thức luyện kim” vốn cần chuẩn bị rườm rà, giờ đây gần như đã được tích hợp thành một quy trình vận hành dây chuyền với hiệu suất đáng kinh ngạc — và hiệu suất của dây chuyền này vẫn còn lâu mới đạt tới giới hạn. Về lý thuyết, chỉ cần nguyên liệu đầy đủ, hiệu suất “dùng búp bê sản xuất búp bê” có thể tăng gấp bội không giới hạn. Thứ đang kìm hãm sự mở rộng của quân đoàn Ngải Lâm lúc này, thậm chí lại là quy mô của chính “Phòng thí nghiệm luyện kim” này.
Vu Sinh cũng không ngờ rằng nơi mà ban đầu anh tạo ra theo tư duy “càng lớn càng tốt” lại có lúc không đủ dùng, mà còn không đủ dùng nhanh đến thế.
“Thẳng thắn mà nói thì hiệu suất này thực sự cao thật,” Vu Sinh thong thả đi giữa những dãy bệ luyện kim, nhìn đám búp bê hàng loạt đang trợn mắt cá chết trên bệ mà không khỏi cảm thán, “Nếu để Ngải Lâm thả cửa mà làm, e là không bao lâu nữa thung lũng này sẽ bị lấp đầy mất.”
Thực ra ban đầu anh định cảm thán rằng tốc độ bành trướng của quân đoàn búp bê này chẳng khác gì lũ gián, nhưng lời đến cửa miệng lại cố nhịn vào trong — dù sao nơi này đâu đâu cũng là Ngải Lâm phiên bản hàng loạt, mà Ngải Lâm nhỏ bé thì lòng dạ cũng hẹp hòi lắm, nếu bọn họ mà bay lên cắn người thì chắc là đau không chịu nổi đâu.
Lộ Na lặng lẽ đi sau lưng Vu Sinh. Khi đi ngang qua một bệ luyện kim, bước chân cô hơi khựng lại, ánh mắt dừng trên mặt bệ.
Một búp bê hàng loạt chỉ còn lại nửa thân trên đang nằm im lìm, đôi mắt đỏ rực lộ vẻ đờ đẫn. Kẻ đen đủi này đã bị binh lính của Lão Kiều dùng súng trường hạt nhân hạng nặng bắn nát nửa thân dưới trong trận chiến trước đó, nhưng vẫn kịp truyền tống về đại sảnh đầu mối, dáng vẻ trông cực kỳ thê thảm. Dường như cảm nhận được ánh mắt đang nhìn mình, nửa thân búp bê kia bỗng cử động, đôi mắt đờ đẫn xoay sang nhìn Lộ Na, phát ra giọng nói hơi chậm chạp: “N-nhìn cái-gì-mà-nhìn? Chưa-thấy-người-nửa-thân-bao-giờ-à?”