Trong sự thả lỏng dần dần, Lão Kiều cảm thấy giữa các chip logic của mình dường như đang nảy ra những tia lửa mới — những xung động thần kinh thư thái và đầy ý chí lan tỏa khắp cơ thể lão. Những tiếng thì thầm trầm đục và mộng mị giống như hơi ấm truyền đến từ biên giới của sự nửa tỉnh nửa mê. Lão cảm thấy mình có thêm một vài linh cảm và ý tưởng mới, một vài… phương án gia công và mục tiêu gia công mới.
Lão dường như đã quên mất những tổn thương mà cơ thể này phải chịu đựng, quên luôn cả việc sửa chữa cơ thể.
Cảnh giác của Lão Kiều dần bị bào mòn trong cái “cảm giác thoải mái” như sắp chìm vào giấc ngủ sâu này. Rồi một lúc sau, trong cơn nửa tỉnh nửa mê, lão bỗng nghe thấy vài tiếng động.
Có tiếng sột soạt truyền đến từ phía đối diện, một bóng người đang chập chờn trước mắt.
Lão Kiều cố sức mở mí mắt — trên khuôn mặt kim loại sống của lão từ lúc nào đã mọc thêm những vết lồi lõm như mạch máu, bề mặt camera giám sát của đôi mắt bị phủ một lớp màng giống như da người, khiến tầm nhìn của lão trở nên mờ mịt.
Một bóng người với mái tóc vàng xõa tung, mặc chiếc váy dài màu trắng chậm rãi đi giữa những tủ trưng bày và các thùng chứa sinh chất. Những bộ xương người — vật sưu tập treo từ trần nhà xuống — giống như những chiếc chuông gió bị thổi động, kêu lạch cạch va chạm vào nhau, đung đưa xập xình phía sau cô ta.
Cô ta quay người lại nhìn Lão Kiều, trên chiếc váy dài dường như vẫn còn vương lại những vết máu lốm đốm từ lần phẫu thuật trước.
“… Lạc?”
Từ cổ họng Lão Kiều rặn ra những âm tiết khàn đặc. Lão nửa nằm nửa ngồi trên ghế sofa, lồng ngực phập phồng gấp gáp, luồng khí rít lên trong khí quản.
“Lão Kiều, đã lâu không gặp,” bóng hình tóc vàng váy trắng trong tầm mắt lên tiếng, nhưng giọng nói của cô ta lại trực tiếp đâm thẳng vào não bộ lão, “Gu thẩm mỹ của ông vẫn tệ hại như xưa…”
“Sai lầm lớn nhất của lão phu chính là để cô sống sót rời khỏi phòng thí nghiệm…” Lão Kiều lầm bầm như đang nói mê. Lão cảm thấy mình nên đứng dậy, nhưng cơ thể này lại giống như uống phải rượu giả, hoàn toàn không có sức lực. Toàn bộ căn phòng trong tầm mắt dường như đang bị phủ lên một lớp màu máu, chất lỏng trong các bình chứa bắt đầu chuyển động chậm chạp dưới lớp kính lọc đỏ quạch, những thứ bên trong đang lần lượt sống lại, “Lão phu nên sớm chấn chỉnh lại… Khụ khụ, khụ khụ khụ…”
Lão ho sặc sụa dữ dội. Phổi và khí quản vốn được cưỡng ép tạo ra bên trong cơ thể thép đang hòa trộn với các linh kiện cơ khí xung quanh thành một cấu trúc cộng sinh quái dị. Lão lờ mờ cảm thấy trạng thái cơ thể mình hình như có điểm không ổn, nhưng nhất thời không nói rõ được là không ổn ở đâu — lão lại mơ màng nhìn người phụ nữ váy trắng trước mặt thêm vài lần, mới nhíu mày lầm bầm: “Đợi đã, không đúng, sao cô lại ở đây?”
“Những năm qua ta vẫn luôn tìm kiếm căn cứ này,” “Lạc” dường như không nghe thấy lời lão nói, mà ngẩng đầu nhìn quanh bốn phía, “Ông nhét ta vào một cái hộp, gửi đến phòng thí nghiệm của Ursula như một món quà, nhưng cho đến ngày trút hơi thở cuối cùng, Ursula vẫn không chịu khai ra ‘nơi gửi hàng’ ban đầu rốt cuộc là ở đâu… Ông giấu mình kỹ quá, đến cả con chuột giỏi lẩn trốn nhất mà ta từng gặp cũng không giấu mình giỏi bằng ông.”