Động cơ của tàu con thoi khởi động, một vòng hào quang rực rỡ tỏa ra từ rìa máy phát phản trọng lực, tạo nên từng lớp sóng lăn tăn trong tầng khí quyển vốn luôn bị sương mù bao phủ của hành tinh Chú Lùn Xám. Chiếc phi cơ nhẹ nhàng này băng qua góc chết của radar nơi rìa thành phố, tăng tốc lao về phía quỹ đạo theo một luồng sáng mặt trời.
Lão Kiều cảm thấy trong chip logic của mình có rất nhiều tiếng rè quái lạ, một vài luồng tư duy và cảm xúc dường như không thuộc về mình đang xáo động trong tâm trí. Những cảm giác này mang lại sự bất an và nỗi nghi ngờ không thể xua tan, khiến lão càng thêm phiền muộn.
Lão quy kết những sự cố này là do tổn thương phải chịu khi giao chiến với tên khổng lồ quái dị lúc trước, cũng như cú va chạm khi bị con động vật nhỏ kia quật ngã xuống đất.
Phải nhanh chóng hoàn thành việc sửa chữa cơ thể này.
Ý nghĩ này không ngừng thúc giục trong đầu lão, thậm chí có lúc còn lấn át cả những suy nghĩ hỗn độn khác.
Nhưng thỉnh thoảng lão vẫn nảy sinh nghi vấn: Lạc, thực sự đã chết rồi sao?
Câu hỏi này ban đầu chỉ lóe lên trong đầu Lão Kiều khi tàu con thoi cất cánh, nhưng theo thời gian, nỗi bất an đột ngột nảy sinh này trái lại càng lúc càng mãnh liệt. Lão vô thức nhớ lại tình hình lúc đó hết lần này đến lần khác, rà soát lại mọi chi tiết ban đầu của cuộc phục kích.
Lão nhận ra mình đúng là chưa tận mắt nhìn thấy cảnh tượng Lạc tử vong. Vào khoảnh khắc hầm trú ẩn và lớp lá chắn phía sau sụp đổ, ánh chớp của đạn pháo và khói bụi đã che khuất tầm nhìn của lão. Ngay sau đó, những quả bom cháy trút xuống từ trên trời và con xà yêu không biết chui ra từ đâu đã cắt đứt sự chú ý của mọi người đối với mục tiêu.
Lão Kiều dùng lực đập mạnh xuống bảng điều khiển trước mặt, miệng chửi rủa tất cả những lời độc địa nhất mà lão có thể nghĩ ra.
Tuy nhiên, lão đã không còn can đảm để quay lại thành phố bị lãng quên đen tối đó để tìm kiếm tung tích của Lạc. Lão đã tổn thất một lượng lớn binh lính nhân bản, máy bay không người lái và máy đi bộ ở bên dưới. Hơn nữa, nơi đây dù sao cũng là hành tinh Chú Lùn Xám với tình hình phức tạp lâu đời, vô số nhóm quân sự đan xen chằng chịt, những kẻ cướp bóc và các thế lực quân phiệt đều coi hành tinh này là phạm vi ảnh hưởng của mình, lão không thể tung thêm nhiều lực lượng mặt đất vào hành tinh này nữa.
Ít nhất là trong thời gian ngắn thì không thể.
Huống hồ hiện giờ quân bài tẩy trong tay Lạc vẫn chưa rõ ràng. Trước đây cô ta biểu hiện như một con chó mất nhà, chỉ dẫn theo vài hộ vệ thân tín trốn trong khu An Lạc của hạ tầng thành phố, nhưng giờ nghĩ lại, e rằng từ lúc đó cô ta đã đang diễn kịch. Con tiện nhân đó quả thực đã mất đi một phòng thí nghiệm Tiên Phong và một lượng lớn quân đội, nhưng rất rõ ràng, trong những ngày bị Vùng Giao Thoa vây hãm, cô ta… đã nhận được một số sự trợ giúp khác.
Sơ suất rồi.
Tàu con thoi lao ra khỏi tầng khí quyển, vượt qua khoảng không gian đen tối rộng lớn và lạnh lẽo, tìm thấy tàu hộ vệ đang neo đậu tại một cảng ẩn náu bí mật, sau đó lặng lẽ chui vào khoang chứa của tàu hộ vệ.