Bóng tối, ẩm ướt, hoang tàn. Không khí ngập tràn mùi hôi thối của ẩm mốc và phân hủy, như thể biến thành một thứ “keo đặc” ô uế nặng nề, lắng đọng dưới đáy vực sâu bị lãng quên này. Khí thải công nghiệp từ những nhà máy chồng chất tầng tầng lớp lớp phía trên, chất độc rò rỉ từ các đường hầm mỏ bỏ hoang dưới lòng đất, cùng với “linh năng hủy diệt” mà hành tinh này phát tán trong quá trình cạn kiệt địa mạch—tất cả đều tích tụ ở tầng đáy của thành phố, biến nơi đây thành một vùng đất… dị biệt.
Không phải Dị Vực, nhưng theo một nghĩa nào đó, còn nguy hiểm chẳng kém.
Dù nhìn từ góc độ nào, những khu vực tầng dưới của các thành phố trên hành tinh Người Lùn Xám này đều không còn thích hợp cho sự sống. Lạc dẫn theo đội cận vệ của mình đi qua những con phố tối tăm mục nát, đôi khi cô còn nghi ngờ liệu những “cư dân tầng đáy” được nhắc đến trong báo cáo có thực sự tồn tại hay không. Nhưng Đội trưởng Vệ binh khẳng định với cô—tầng này thực sự có người.
Những “kẻ bị ruồng bỏ” bị bức tường khổng lồ chối từ, những kẻ lang thang và nhặt rác không thể tồn tại ở phía trên, cùng những tội nhân bị băng đảng lưu đày hay bị quân phiệt địa phương trừng phạt bằng “tuyệt hình”—họ sẽ chìm dần qua từng tầng thành phố tường lớn, cuối cùng đặt chân đến khu phố tối tăm này, trở thành “cư dân” của nơi đây.
Phần lớn họ tập trung quanh những giếng khoan bỏ hoang hoặc các nhà máy cổ đại, sống trong những trung tâm thương mại và khu dân cư đã gần như biến thành phế tích. Họ dùng lò đốt rác để phát điện, hoặc trực tiếp trộm điện từ các tầng phía trên. Họ săn bắn ở những con sông nước thải hoặc hang động, thỉnh thoảng còn cướp phá các trang trại sinh học hay nhà máy tự động ở những tầng cao hơn. Một số cư dân sống ở tầng dưới của bức tường khổng lồ thường kể những câu chuyện đầy màu sắc mê tín và kinh dị về những sự kiện xảy ra ở “khu phố bị bỏ rơi”, coi những cuộc tấn công trong bóng tối là xâm lược từ Dị Vực—dù họ chưa từng thấy Dị Vực hay thực thể thực sự.
Lạc ngẩng đầu nhìn lên bầu trời bị bao phủ bởi lớp sương mù dày đặc. Từ vị trí này, những “bức tường lớn” được xây dựng từ các tòa nhà khổng lồ chồng chất trong thành phố đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, chỉ còn thấy vô số bóng đen chồng chất và những đường ống, xà ngang chằng chịt trên không. Thỉnh thoảng, có thứ gì đó từ tầng trên rơi xuống phá vỡ sự yên tĩnh ở phía xa, tạo ra tiếng nổ lớn giữa những tòa nhà cao tầng—đối với “cư dân” tầng này, đó sẽ là nguồn tiếp tế quý giá.
Còn Đoàn Kỵ Sĩ Phục Quốc do người bản địa thành lập cùng “vương đình nhỏ bé trong lồng” của họ, thì vẫn ở sâu hơn nữa trong những thành phố ngầm và hầm mỏ.
Lạc không khỏi liên tưởng—cô cảm thấy cả hành tinh Người Lùn Xám giống như một vùng biển sâu ô uế, những thành phố khổng lồ trên bề mặt hành tinh là những xác chết đang không ngừng thối rữa và sụp đổ. Chất dinh dưỡng từ tầng trên rơi xuống đáy biển, và dù nơi đó có tối tăm đến đâu, vẫn có sự sống tồn tại. Nhưng chính vùng biển sâu này cũng đang thối rữa, dường như nó đã chết từ rất lâu, lại như thể có thể tiếp tục phân hủy mãi mãi.