Ở giữa khu vực Bức Tường Lớn, dọc theo rìa của các bệ lớn nhỏ, những bãi đáp chông chênh được xây dựng bởi những thợ thủ công tay mơ và những người nhặt rác có thể được coi là một kỳ tích của sự kết hợp giữa kỹ thuật và trí tưởng tượng – những vật liệu xây dựng được tìm thấy từ các đống phế liệu được ghép nối một cách lộn xộn với cấu trúc cổ xưa của Bức Tường Lớn, với những đường hàn không đều, thường được gia cố bằng dây thép, đinh tán, bulong giãn nở và cả những lớp keo đã quá hạn đáng kinh ngạc. Những bãi đáp này nhô ra khỏi bức tường, đón lấy làn sương bụi, ngấm đầy khí thải công nghiệp và ánh nắng yếu ớt. Nếu coi thành phố này như một sinh vật kỳ dị và cồng kềnh, thì những bãi đáp này giống như những chiếc răng mọc trong dạ dày của sinh vật đó, mỗi chiếc đều lung lay, như thể sẵn sàng rơi xuống vũng axit sôi sục bên dưới.
Nhưng điều kỳ lạ là những cấu trúc có vẻ không đáng tin cậy này lại hiếm khi rơi xuống tầng dưới, dù chúng luôn kêu cót két và đung đưa trong những luồng gió nóng hàng ngày – Lạc luôn cảm thấy đây là một điều hết sức khó hiểu, đôi khi còn nghi ngờ rằng những tòa nhà dưới thành phố này đã phần nào bị ảnh hưởng bởi năng lượng đen và không gian phụ… Dù sao thì hai thứ đó cũng không phải là hiếm ở “Quê hương Vui vẻ”.
Dưới kỹ năng lái điêu luyện của cô, chiếc shuttle đã hạ cánh ổn định trên bãi đáp ở bãi rác Thép Xám – cả bãi đáp rung lên hai lần do tác động của động cơ shuttle, và trái tim cô cũng rung theo. Ngay sau đó, một nhóm bóng người lấp ló xuất hiện gần lối ra của bãi đáp.
Lạc cùng đội trưởng hộ vệ và bốn người lính bước xuống từ shuttle, ngay lập tức nhìn thấy những bóng người núp giữa các đống phế liệu – đó là một nhóm trẻ em ăn mặc rách rưới, rõ ràng đến từ các khu định cư gần đó, trong đó có vài đứa trông lớn hơn một chút, trên người mặc những bộ đồ bảo hộ bẩn thỉu, có lẽ là “công nhân” của bãi rác – hoặc theo cách gọi ở đây, là “nhóc rác”.
Ngay khoảnh khắc đội lính hộ vệ xuất hiện, những bóng người kia lập tức tan biến.
Việc một nhân vật quan trọng từ khu vực tầng trên xuống đây bằng shuttle là một sự kiện lớn đối với cư dân nơi đây, điều này thường mang đến những giao dịch mới, phân phối tài nguyên, thậm chí là cơ hội di chuyển lên tầng trên của Bức Tường Lớn – nhưng nếu xuất hiện những người lính toàn thân vũ trang thì đó lại là chuyện khác, tai họa có thể xảy đến chỉ trong tích tắc.
Lạc không để ý đến những “người địa phương” đã tản đi, cô vẫn đang bận rộn nhắn tin trên thiết bị đầu cuối dữ liệu. Sau khi hoàn thành, cô ngẩng đầu nhìn đội trưởng hộ vệ: “Đã thông báo cho ‘Bàn Tay Sắt’ chưa?”
“Đã thông báo rồi,” đội trưởng hộ vệ nhíu mày, “nhưng tôi nghi ngờ hắn không dám đến gặp ngài…”