Ngôi sao của người lùn xám, Thành phố Điểm Nối Thép.
Ánh nắng xuyên qua lớp mây dày đặc màu xám, rải đều trên những mái tháp của khu vực thượng lưu. Một tia sáng lọt qua khe rèm, chiếu vào căn phòng ngủ được bày biện tinh tế. Trên chiếc giường lộng lẫy, Lạc đang ngủ say với vẻ mặt nhăn nhó.
Nữ tiên tóc vàng co ro trong cơn ác mộng, thân thể run rẩy nhẹ. Sau nhiều lần vật lộn, cô bất ngờ tỉnh giấc.
Lạc mở to mắt, nhưng thân thể vẫn cứng đờ trên giường, tựa như linh hồn chưa hoàn toàn trở về. Ánh nắng lọt qua khe cửa sổ, luồng khí ấm từ lỗ thông gió thổi vào, nhưng cô vẫn cảm thấy cả thế giới lạnh lẽo khủng khiếp. Những hình ảnh trong cơn ác mộng vẫn quẩn quanh trong tâm trí, thậm chí như thể chúng đã theo cô vào thực tại —
Những cơn đau dữ dội, tiếng kêu gào, lời van xin và tiếng hét vang qua bức tường, những cơ thể co giật trong cơn hấp hối, bàn tay từ chiếc lồng vươn ra, những đôi mắt cầu xin sự giúp đỡ, và dây sống lủng lẳng trên trần nhà…
Một cơn đau nhói lan từ đáy hộp sọ xuống đốt sống cụt, khiến thân thể cứng đờ của cô bị “khởi động” từ trạng thái trì trệ. Lạc không nhịn được mà thốt lên lời nguyền rủa, trong cơn đau đớn, cô gắng gãi lên lưng mình. Vài chiếc chân máy không kiểm soát được từ hợp kim sống vươn ra, đâm loạn xạ vào vùng xương sống.
Quá trình khủng khiếp này kéo dài hơn mười giây. Khi cơn đau dịu đi, cô mới gượng dậy khỏi giường, vừa thở gấp vừa lẩm bẩm những lời tục tĩu.
Chẳng mấy chốc, một luồng năng lượng kỳ lạ và bình lặng tuôn ra từ trong cơ thể — giống như một dòng máu ấm không thuộc về mình, nhanh chóng xóa bỏ và chữa lành những tổn thương trên cơ thể. Hơi ấm dần dần lấn át sự khó chịu, xua tan cái lạnh, thậm chí như thể thấm vào cả hợp kim sống lạnh lẽo.
Lạc giơ tay lên, nhìn thấy những đường mạch máu đỏ nhỏ dần hiện lên rồi nhanh chóng biến mất.
“Công việc mới… cuối cùng cũng tốt hơn trước…”
Cô lẩm bẩm, từ từ đứng dậy thay quần áo, nhưng ánh mắt lại thoáng chú ý đến thiết bị đầu cuối dữ liệu trên đầu giường đang nhấp nháy đèn.
Một chiếc chân máy lập tức vươn ra, lấy thiết bị đầu cuối về.
Có phải là sếp gửi không?
Lạc nhíu mày, vội vàng mở nội dung, chỉ lướt qua vài giây rồi biểu cảm nhanh chóng trở nên nghiêm túc.
Hình chiếu toàn ảnh từ thiết bị hiển thị một nhóm hoa văn phức tạp được tạo ra bởi năng lượng linh thể, bên cạnh là phần giải thích về hoa văn cùng với một loạt các thông số chi tiết về sóng năng lượng linh thể tương ứng — đó là dữ liệu mà các chuyên gia kỹ thuật của Cục Đặc Nhiệm thu thập được từ dấu vết khe hở không gian mà Ẩn Tu Hội mở ra. Và những dữ liệu này… đối với cô không hề xa lạ.
Lạc nhanh chóng thay đồ, cầm thiết bị đầu cuối đến bàn làm việc. Một chiếc chân máy của cô kết nối vào cổng trên thiết bị, trong khi tay kia mở một ngăn bí mật phía dưới bàn — bảng điều khiển ẩn trong đó tỏa ra ánh sáng nhạt.