Một chiếc xe đen lướt qua khu rừng âm u, men theo con đường nhỏ dẫn đến tòa nhà không cửa sổ, trông như một tấm bia mộ bê tông.
Những nhân viên Cục Đặc Nhiệm phòng thủ trước tòa nhà chính lập tức tiến lên — cửa xe mở ra, Bách Lý Tình trong bộ váy trắng bước xuống.
Cô gật đầu nhẹ với mấy người lính đặc nhiệm trang bị đầy đủ, rồi ngẩng lên nhìn tòa nhà viện dưỡng lão xám xịt.
“Tình hình hiện tại thế nào?”
Một chỉ huy hiện trường lập tức báo cáo: “Một tiếng trước, khu vực lõi phát báo động. Hiện tất cả bệnh nhân và nhân viên y tế trong tòa nhà chính đã được sơ tán theo kế hoạch ứng phó khẩn cấp đến trạm trung chuyển ‘Đường Tắt’ và khu trú ẩn trong rừng. Nhưng có một đội bảo vệ vẫn bị kẹt lại — đó là nhóm giám sát của ‘Viện Trưởng’. Lẽ ra họ phải rút đi cùng mọi người khi báo động vang lên, nhưng không hiểu sao lại ở lại trong tòa nhà. Tín hiệu nghe được từ trạm liên lạc cho thấy họ dường như đang giao chiến với kẻ địch không xác định.”
Bách Lý Tình khẽ nhíu mày: “Hiện trong tòa nhà còn tín hiệu nào khác không?”
“Chỉ có hệ thống kiềm chế của ‘Viện Trưởng’ vẫn liên tục phát cảnh báo rò rỉ. Ngoài ra, toàn bộ cơ sở đã ngừng hoạt động,” chỉ huy nghiêm túc nói, “Khu vực lõi đang trong trạng thái ‘ngập nước’, không thể xác nhận tình hình ở văn phòng.”
Bách Lý Tình gật đầu, ra lệnh cho lực lượng phòng thủ tiếp tục phong tỏa cơ sở, rồi bước về phía lối vào tòa nhà.
Hệ thống kiểm soát cửa đã được tắt, cô đẩy cánh cửa chính của Viện Dưỡng Lão Tĩnh Lâm mở ra — một luồng khí ẩm ướt ùa vào mặt.
Đại sảnh tầng một vắng lặng, chỉ có ánh đèn khẩn cấp chiếu sáng hành lang trống trải. Phía sau quầy tiếp tân không xa, màn hình lớn vẫn nhấp nháy cảnh báo Viện Trưởng đã thoát kiềm chế và cơ sở đang sơ tán khẩn cấp. Không khí xung quanh ẩm ướt đến mức như ngập nước, khiến người ta có cảm giác hít thở cũng có thể sặc nước. Những dòng nước nhỏ như sinh vật sống chảy dọc theo trần nhà và tường, tạo thành vũng nước lớn nhỏ trên sàn.
Không mang theo bất kỳ người hộ tống nào, Bách Lý Tình chỉ liếc nhìn tình hình trong sảnh rồi bước về phía lối đi thông đến khu vực lõi.
Không gian bên trong tòa nhà này rộng lớn hơn nhiều so với cấu trúc vật lý lý thuyết của nó — đặc biệt là sau khi “Cá Vàng” thoát kiềm chế. Môi trường ngập nước khiến những hành lang sâu thẳm và khu vực trống trải càng thêm rộng lớn. Ánh đèn mờ ảo chiếu xuống tòa nhà hoang vắng, chỉ có tiếng bước chân của Bách Lý Tình vang vọng trong hành lang. Càng tiến sâu, xung quanh càng trở nên lạnh lẽo và ẩm ướt, đến mức cả hành lang dường như đã bị ngâm dưới nước hàng trăm năm.