Vu Sinh và Cô Bé Quàng Khăn Đỏ cưỡi hai con Sói Bóng đã được đăng ký tạm thời, xuyên qua những con hẻm cũ kỹ của khu phố cổ, từ một bãi đậu xe ngầm gần đó nhảy vào “đường tắt”. Chẳng mấy chốc, họ đã lên đường cao tốc – xuyên qua mạng lưới không gian bao phủ toàn bộ Giới Thành trong ba mươi phút, rồi đường tắt tự động đưa họ đến một lối ra đặc biệt.
Một đường hầm như hiện ra từ hư không. Bên ngoài đường hầm là bầu trời âm u. Sói Bóng từ cửa hầm phóng ra, Vu Sinh ngồi trên lưng sói ngoái đầu nhìn lại, chỉ thấy đường hầm vừa còn sáng đèn, được chống đỡ bởi bê tông cốt thép, giờ đã biến thành một hốc cây khổng lồ. Một cây khô to đến mức gần như mười người ôm không xuể đứng im lìm, hốc cây – lối ra của đường tắt – nằm ngay gần gốc cây.
Ngải Lâm ôm đầu Vu Sinh, tò mò nhìn quanh. Cô thấy xung quanh cây khô là một khu rừng, những cây cao không tên vươn tới tận chân trời. Bầu trời xám xịt như sắp mưa, một con đường mòn xuyên qua rừng, cuối đường là một tòa kiến trúc lớn màu xám trắng, lặng lẽ đứng giữa khoảng đất trống.
“Chà…” Con búp bê nhỏ thốt lên kinh ngạc, “Trong Giới Thành lại có khu rừng lớn thế này sao?”
“Khu rừng này cũng là một phần của Tĩnh Lâm Liệu Dưỡng Viện – chúng ta giờ đã không còn ở Giới Thành nữa,” giọng Cô Bé Quàng Khăn Đỏ vang lên bên cạnh, “Đi theo tôi, đừng tách xa. Đây đã là vùng không gian dị thường ngoại vi của viện dưỡng, nếu đi lang thang, có thể bị nhận diện là bệnh nhân lạc đường và bị cưỡng chế truyền tống vào phòng bệnh.”
Vu Sinh liền cưỡi sói theo Cô Bé Quàng Khăn Đỏ, cùng cô xuyên qua con đường mòn trong rừng. Dưới bầu trời xám, làn gió nhẹ trong rừng mang theo hơi lạnh và ẩm ướt, nhiệt độ ở đây thấp hơn Giới Thành hiện tại vài độ. Ở rìa rừng và khoảng đất trống, anh lại thấy vài tấm biển lớn dựng trên mặt đất, trên đó ghi những dòng chữ như:
*”Chào mừng đến Tĩnh Lâm Liệu Dưỡng Viện”*
*”Vui vẻ nhập viện, khỏe mạnh trở về”*
*”Tránh xa khu rừng sâu, cẩn thận cây lừa dối”*
Khi đến gần cổng viện dưỡng, Cô Bé Quàng Khăn Đỏ thu hồi Sói Bóng của mình. Ngải Lâm ngồi trên vai Vu Sinh tò mò hỏi:
“Tí nữa em có cần giả chết không?”
“Không cần,” Cô Bé Quàng Khăn Đỏ lắc đầu, “Tĩnh Lâm Liệu Dưỡng Viện không mở cửa cho người thường. Ở đây ngoài thám tử linh giới và điều tra viên, chỉ có nhân viên Cục Đặc Nhiệm.”
Trong lúc nói chuyện, ba người đã đến trước cổng chính của viện dưỡng. Vu Sinh ngẩng đầu nhìn lên, thấy tòa kiến trúc lớn này gồm ba tòa nhà chính và những dãy nhà nối liền nhau. Mặt chính của tòa nhà từ trên xuống dưới gần như là một bức tường bê tông nguyên khối, thậm chí không có lấy một cửa sổ.