Hoàng hôn dần lặn, đã chầm chậm chìm vào trong mây, ánh sáng cuối ngày còn sót lại lan tỏa từ tận cùng biển mây, như lửa cháy lan, rồi cũng dần chìm vào màn đêm.
Những kỳ trân dị thú trong núi rừng xung quanh dần dần yên lặng trở lại, mỗi loài đều trở về hang ổ nghỉ ngơi, tiếng nước chảy róc rách từ con suối trên núi gần đó bỗng trở nên càng rõ rệt hơn, âm thanh dòng suối trong vắt chảy qua phiến đá… khiến Xà Cơ chợt chốc hiện lên trong tâm trí những ký ức đã ngả vàng.
Nàng nhớ về một ngôi làng nhỏ, vài ngọn núi, nhớ về một đám dân làng quê mùa ít học, cùng những món điểm tâm rượu nếp họ cúng trên phiến đá, nhớ về lũ trẻ con hái quả trong núi, và cả dòng suối chảy từ trong núi ra.
Điểm tâm rất ngon, nước suối rất mát, lũ trẻ… đã nhiều nhiều năm không gặp rồi.
Nàng thậm chí còn không chắc bao nhiêu trong số những ký ức ấy là thật, bao nhiêu là ảo giác sinh ra sau khi ăn phải trái độc năm đó, lại còn bao nhiêu là ký ức được tô vẽ đẹp đẽ lên qua từng năm tháng bị giam trong Trấn Ma Tháp, ngày đêm không được yên giấc, giữa những cơn ác mộng và ảo giác.
Con đại xà cúi thấp đầu, nhìn thấy một đĩa lớn hoa quả được đặt trên bàn giữa lương đình, Nguyên Hạc đẩy đĩa quả về phía trước, ông lão đáng ghét này trên mặt mang nụ cười đáng ghét, còn ngẩng đầu nhìn về phía này.
“Đây là loại quả ngươi thích ăn – hai ngày nay là vì cho ngươi dùng thuốc mới, dược tính đặc biệt, nên giảm bớt khẩu phần ăn của ngươi, khiến ngươi đói bụng, hôm nay hạn kỳ đã qua, cứ yên tâm ăn đi.”
Mấy cái đầu của Xà Cơ vây quanh đĩa hoa quả kiểm tra, tựa hồ nghi ngờ bên trong bị bỏ độc.
Nguyên Hạc Chân Nhân thấy vậy bật cười: “Yên tâm đi, lần này không có thuốc mới đâu, ngươi cũng không cần thuốc mới nữa – thực ra đĩa quả này trưa nay đã chuẩn bị cho ngươi rồi, chỉ là lão phu cũng không ngờ ngươi lại đói đến mức chạy vào phòng người khác ăn trộm đồ ăn, kết quả tìm ngươi nửa ngày… biết trước thì đã sớm thả ngươi ra rồi.”
“Nguyên Hạc lão tặc,” Xà Cơ phốc ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Nguyên Hạc Chân Nhân, “Ngươi rốt cuộc đang toan tính gì? Đừng tưởng ta dễ lừa – ngươi làm gì có lòng tốt như vậy! Nói đi, có phải ngươi muốn lừa ta xuống núi, rồi ta vừa ra ngoài ngươi liền nói ta là vượt ngục, lại bắt ta về chặt làm canh rắn…”
“Tin hay không tùy ngươi,” Nguyên Hạc Chân Nhân cười hì hì, qua vài giây mới dưới ánh mắt ngày càng chất vấn của Xà Cơ vung phất trần, lười biếng dựa vào cột lương đình, “Bản thân ngươi hẳn đã cảm nhận ra rồi – đầu óc có phải tỉnh táo hơn không? Cái khí bạo ngược kia có còn không? Còn ảo giác ảo thính không? Còn thỉnh thoảng cảm thấy mình là giun đất, rết, cuốn chiếu, bọ que không?”
Ông nói một câu, Xà Cơ lại giật mình một cái, sau mấy lần giật mình, con đại xà cuối cùng cũng thu lại vẻ chất vấn và tức giận cố gắng giả vờ trên mặt, có chút hư tâm hạ thấp đầu xuống: “Ta, ta phát hiện rồi. Nhưng ta không dám tin! Sao đột nhiên lại…”