Dưới tầng hầm của tòa nhà phía Tây trong viện mồ côi có hai tầng. Tầng hầm một là phòng chứa bán ngầm, phòng cơ điện và phòng học tổng hợp. Tầng hầm hai thì có lối đi ngầm thông sang tòa nhà phía Đông cùng nhiều kết cấu cũ kỹ, nay đã bị bỏ hoang. Lịch sử của viện mồ côi này lâu đời đến mức ngay cả hai tòa nhà Đông – Tây được coi là “công trình mới” thực ra cũng đã có tuổi đời hàng chục năm. Còn những phần sâu nhất, cũ kỹ nhất của hai tòa nhà này, ngay cả những “phụ huynh” của viện mồ côi cũng hiếm khi đặt chân tới.
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ chỉ nhớ hồi còn rất nhỏ, đã từng được mấy đứa trẻ lớn hơn một chút dẫn xuống tầng hầm tòa nhà phía Tây “thám hiểm” hai lần. Lúc đó nơi này đã là bộ dạng bẩn thỉu, lộn xộn, cũ kỹ và bị lãng quên như thế này rồi. Giờ đây hơn mười năm trôi qua, nơi này dường như cũng chẳng thay đổi gì mấy. Những nền bê tông bẩn thỉu và những bức tường loang lổ, tróc vữa thậm chí còn tạo cho người ta một cảm giác, cứ như thể chúng vốn dĩ đã như thế này từ đầu, lúc mới xây xong đã vậy, và khi tòa nhà này đổ nát, nó vẫn sẽ như thế.
Nhưng Cô Bé Quàng Khăn Đỏ biết, mỗi phần trong tòa nhà này thực ra đều được bảo trì tối thiểu, kể cả những góc tưởng như bị lãng quên này. Những tình nguyện viên do Hội Đồng phái tới sẽ định kỳ kiểm tra tất cả cơ sở vật chất của viện mồ côi, sửa chữa hệ thống điện, cấp thoát nước. Những người lớn trong phạm vi có thể đang chăm sóc những đứa trẻ ở đây. Vì vậy, nếu những lối đi cũ dưới tầng hầm tòa nhà phía Tây này thực sự xảy ra biến hóa quỷ dị nào đó, thì chắc chắn đã thu hút sự chú ý của nhân viên.
Xét cho cùng, những “tình nguyện viên” được phái tới đây tất nhiên là đã được đào tạo chuyên môn.
Đã không có báo cáo về phương diện này, vậy tức là sự thay đổi mới xảy ra gần đây — ít nhất là trong đợt kiểm tra định kỳ trước đó, nơi này hẳn vẫn bình thường.
“Chuột… gián… ồ, ngay cả một con kiến cũng không có,” “Quốc Vương” ngồi xổm trên vai tên lính đánh thuê trọng giáp, dáng vẻ có vẻ lười biếng, nhưng đôi đồng tử dọc của loài mèo lại như đã “quét” đi quét lại toàn bộ nơi này, “Dùng cái mũi thính của ngươi ngửi thử đi, Cô Bé Quàng Khăn Đỏ, trong không khí nơi này có mùi ẩm mốc, nhưng ngoài mùi mốc này ra… những mùi vị khác đều quá ‘sạch sẽ’ rồi.”
Bóng dáng mờ ảo của sói hiện lên trong bóng tối bên cạnh Cô Bé Quàng Khăn Đỏ. Nàng hơi nhíu mày, ánh mắt quét qua những góc tường ẩm mốc, loang lổ trong đường hầm ngầm: “Trước đây ở đây có chuột sao?”
“Câu hỏi ngớ ngẩn gì vậy — tất nhiên là có,” Quốc Vương ngẩng đầu nhìn Cô Bé Quàng Khăn Đỏ một cái, ánh mắt như đang nhìn thằng ngốc, “Chuột và gián là những thứ hiểu rõ nhất về sự sinh tồn trên thế giới này, con người chết hết chúng cũng không tuyệt chủng — ta đã tới nơi này nhiều lần rồi, trước đây có thể ‘nhộn nhịp’ lắm.”