Bước vào nhà bếp rồi đóng chặt cửa lại, bật máy hút mùi lên, cùng với tiếng ồn ào khi máy hoạt động, Vu Sinh lại cảm thấy lòng mình dần bình tĩnh lại.
Cứ như thể cánh cửa gỗ mỏng manh của nhà bếp cùng tiếng máy hút mùi huyên náo đã giúp anh tạm thời ngăn cách một thế giới hỗn loạn quái dị ở bên ngoài — cuối cùng anh cũng được trở về một nơi hoàn toàn thuộc về mình, thậm chí có thể tạm thời giả vờ như mình không phải đang ở trong cái “Giới Thành” khổng lồ và quái đản kia, mà là đã trở về ngôi nhà thực sự quen thuộc của mình.
Ngôi nhà lớn này chỗ nào cũng khác với cái “nhà” ban đầu của anh, nhưng duy chỉ có căn bếp nhỏ này là có cấu trúc rất gần với ký ức, thế nên sau khi tạm ổn định ở thế giới này, anh đã cố gắng hết sức để bài trí nơi đây theo dáng vẻ quen thuộc.
Mỗi ngày khi nấu cơm ở đây, anh đều giả vờ như mình vẫn đang ở trong ngôi nhà thực sự, giả vờ như buổi sáng hôm đó anh chưa từng đẩy cửa nhà ra, chưa từng bước chân vào một thành phố xa lạ đầy rẫy những bóng đen quái dị — đôi khi bận rộn ở đây, anh thậm chí còn cảm thấy chỉ cần mình ngẩng đầu lên là sẽ nhìn thấy cảnh đường phố quen thuộc ngày trước qua khung cửa sổ, nhìn thấy con phố cũ ngoài bếp đắm mình trong những áng mây đỏ rực, và ánh nắng đỏ rực chảy tràn trên những bức tường ngoài của khu dân cư trong ký ức…
Nhưng cảnh sắc ngoài cửa sổ luôn phá vỡ những tưởng tượng ngắn ngủi ấy. Giờ đây nhìn ra ngoài, anh chỉ thấy một khoảng đất trống trọc lốc cùng những căn nhà cấp bốn cũ kỹ thấp bé cách đó không xa. Ở đây không có khu chung cư, trái lại có khá nhiều cột điện chằng chịt hỗn loạn, còn bầu trời ấm áp dễ chịu trong ký ức thì đã lâu lắm rồi anh không được thấy lại.
Ánh sáng ban ngày của thành phố này luôn hoặc là trắng lóa đến chói mắt, hoặc là u ám đến nặng nề.
Vu Sinh thở dài, tiện tay kéo tấm rèm sáo bên ngoài lớp kính lại, không để ý đến màn đêm dường như luôn thấp thoáng bóng người bên ngoài nữa.
Nhặt rau rửa rau, làm nóng chảo rồi đổ dầu lạnh, sau khi phi thơm hành hoa thì thoăn thoắt cho nguyên liệu vào chảo. Nghe tiếng xèo xèo truyền ra từ trong chảo, Vu Sinh lại nghe thấy tiếng tivi vọng vào từ ngoài cửa — cái thành phố quái lạ này lại có đầy đủ các kênh thu thập thông tin bao gồm tivi, điện thoại di động. Trong khoảng thời gian đầu, phần lớn những gì anh hiểu về cái “Giới Thành” này gần như đều thông qua việc xem tivi và lướt tin tức trên điện thoại, và ngay cả bây giờ, đó vẫn là một trong những con đường quan trọng để anh tìm hiểu về “thế giới” này.
“Vu Sinh! Tiếng tivi nhỏ quá! Chỉnh to lên giúp ta đi! Làm ơn đó!”
Ngoài cửa đột ngột truyền đến giọng nói la ó của cô gái, Vu Sinh giật thót mình, tay run lên suýt nữa thì hất thức ăn ra ngoài chảo.
Anh suýt nữa thì quên mất bên ngoài còn có một Ngải Lâm.
Trước đây khi anh xào nấu trong bếp, bên ngoài làm gì có ai nói chuyện!
“Đợi đấy!” Vu Sinh lớn giọng đáp lại một câu khá thiếu khách khí, rồi lại không nhịn được mà lẩm bẩm: “… Cô ta đúng là tự nhiên như ở nhà thật đấy…”
Nhưng rất nhanh sau đó anh liền nhếch môi, để lộ một nụ cười có chút bất lực.
Thôi được rồi, cũng tốt, coi như tăng thêm chút “hơi người” cho căn nhà này, dù sao cũng là một chút động tĩnh.
Một lát sau, Vu Sinh bưng mâm cơm nóng hổi đi ra, anh bày bát đĩa lên bàn ăn, thuận tay chỉnh âm lượng tivi đối diện bàn ăn to thêm hai nấc, sau đó ngồi quay lưng về phía tivi, đối diện với khung tranh của Ngải Lâm — bản thân anh khi ăn cơm không có thói quen xem tivi, nhưng sẽ bật lên để làm âm thanh nền, điểm này thì sẽ không tranh giành vị trí với Ngải Lâm vốn chỉ có thể xem tivi từ một góc cố định.
Ngải Lâm ở trong tranh sơn dầu ôm một con gấu bông vươn cổ nhìn nhìn cơm canh trên bàn, ánh mắt lúc thì liếc nhìn chương trình tivi, lúc thì liếc nhìn bàn ăn, lầm bầm: “Cũng thịnh soạn đấy nhỉ…”
“Toàn là mấy món cơm gia đình thôi,” Vu Sinh tùy miệng nói, “Ta khá thích nấu ăn.”
“Ồ.” Ngải Lâm ồ một tiếng, lại tiếp tục ngoan ngoãn xem tivi, nhưng sau khi Vu Sinh bắt đầu ăn cơm, cô ta lại nghển cổ nhìn về phía bàn ăn. Nhịn một hồi lâu, cuối cùng cô ta không nhịn được mà lên tiếng: “Cứ để mình các hạ ăn còn ta ngồi nhìn thế này sao?”
Vu Sinh nhướng mi mắt, đưa đôi đũa khua khua trước khung tranh của Ngải Lâm: “Cô nương ăn một miếng nhé?”
Ngải Lâm trố mắt nhìn, nhưng ngay sau đó lại gục đầu xuống, bắt đầu tự dỗi một mình.
“… Thôi được rồi, làm cho có hình thức vậy.” Vu Sinh thấy bộ dạng đó của đối phương cũng cảm thấy bất lực, thở dài một tiếng rồi lại vào bếp lấy một cái bát không, sới một ít cơm canh từ bát của mình vào đó, đưa tay đặt trước khung tranh của Ngải Lâm: “Để sẵn bát đũa cho cô nương rồi đấy — cô nương cứ coi như ngửi mùi đi, dù sao cuối cùng cũng là ta ăn thôi.”
Ngải Lâm nhíu mày nhìn bát cơm trước khung tranh, nghĩ bụng thấy cũng được, liền nhảy xuống khỏi ghế, ghé sát vào rìa khung tranh. Một khuôn mặt chiếm gần nửa diện tích khung tranh, cô ta nhìn Vu Sinh rất nghiêm túc: “Được rồi, thế cũng được — cảm ơn nhé, các hạ cũng khá biết nghĩ cho người khác đấy…”
Vu Sinh cúi đầu lùa một miếng cơm, ậm ừ đáp lại, rồi vừa ngẩng đầu lên đã thấy Ngải Lâm chỉ lộ mỗi cái đầu trong khung tranh, ngay sau đó ánh mắt lại đặt lên bát cơm trước khung tranh, đột nhiên cảm thấy có gì đó không ổn…
Ngải Lâm chẳng nhận ra điểm nào không ổn cả, cô ta trái lại còn thấy lạ khi Vu Sinh đột nhiên ngẩn người: “Các hạ ngẩn ra làm gì thế?”
Vu Sinh vội vàng cúi đầu lùa thêm hai miếng cơm, lại ngẩng đầu nhìn Ngải Lâm —
Khung tranh đen sì, bối cảnh đen sì, cái đầu của cô gái búp bê, cùng với một bát cơm canh đặt trước bức chân dung.
Đúng là một bức “di ảnh người quá cố”.Đọc bản dịch chuẩn nhất ở webtruyenchu.com
Cơ mặt anh lập tức giật giật hai cái, nhưng nhịn nửa ngày vẫn không dám nói ra những gì mình đang liên tưởng trong lòng — không phải vì lý do nào khác, chủ yếu là vì Ngải Lâm chửi người rất khó nghe.
Chuyện đã đến nước này thì chỉ còn cách tập trung ăn cơm, anh chỉ có thể giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, vùi đầu ăn lấy ăn để dưới cái nhìn thắc mắc của Ngải Lâm, giữa chừng cố gắng không nhìn về phía “di ảnh” ở đối diện bàn ăn…
Bữa cơm ăn mà cứ như đang dự tiệc ở linh đường vậy.
Mãi mới ăn xong bữa cơm, Vu Sinh lau miệng, vội vàng dọn sạch tất cả bát đĩa chén tống trước khung tranh của Ngải Lâm, quăng vào bồn rửa bát trong bếp, định bụng ngâm đến sáng mai dậy mới rửa — chủ yếu là thắt lưng vẫn còn rất đau, việc cúi người rửa bát trước bồn nước đối với anh lúc này là một gánh nặng.
Nhưng bát có thể không rửa, chứ rác thì không thể không đổ, cái mùa này túi rác trong bếp không thể để lại trong nhà qua đêm — anh nén đau lưng thu dọn rác, xách túi đi ra ngoài cửa.
Ngải Lâm đang xem tivi ngẩng đầu tò mò hỏi một câu: “Kìa, muộn thế này rồi các hạ đi đâu đấy?”
“Trong nhà mình mà ta còn phải báo cáo với cô nương sao?” Vu Sinh bực bội đáp lại con búp bê trong tranh vốn quá đỗi tự nhiên như ở nhà này một câu, nhưng vẫn giơ túi rác trong tay cho đối phương xem: “Ta ra ngoài đổ rác.”
“Ồ, vậy các hạ về sớm chút nhé,” Ánh mắt Ngải Lâm đã quay lại với cái tivi, “Ngôi nhà lớn thế này, ta ở một mình thấy sợ lắm, vạn nhất có trộm vào thì sao…”
Vu Sinh đảo mắt trắng dã, thầm nghĩ cái ngôi nhà lớn âm u thế này, nếu thực sự có người vào mà cái nhìn đầu tiên thấy một bóng hình như u linh lảng vảng trong một bức tranh, kẻ bị dọa chết trước tuyệt đối không phải người trong tranh đâu, với trạng thái này của Ngải Lâm, trộm vào có khi còn phải báo cảnh sát trước ấy chứ…
Nhưng lời này anh không nỡ nói ra trước mặt Ngải Lâm.
Vu Sinh lắc đầu, lầm bầm vài câu rồi đi tới cửa, thay đôi giày ra ngoài xong liền đưa tay nắm lấy tay nắm cửa chính.
Anh hơi dùng lực ở tay, vặn, đẩy ra.
Không hiểu sao, anh đột ngột nhớ lại buổi sáng của hai tháng trước, cái buổi sáng bình thường như bao ngày bình thường khác trong cuộc đời bình lặng của mình.
Lúc đó anh cũng giống như bây giờ, đẩy cửa nhà ra, bước ra ngoài, rồi bước vào một thành phố quái dị khổng lồ đến mức nghẹt thở, cho đến tận bây giờ vẫn chưa thể quay về —
Một liên tưởng quái đản lướt qua trong đầu, Vu Sinh cười tự giễu lắc đầu, đẩy cửa bước ra.
Tiếng cành khô bị giẫm gãy giòn tan phá vỡ sự tĩnh lặng trong thung lũng, trong cơn gió đêm lạnh lẽo mang theo một mùi hôi thối, mục nát khiến người ta bất an. Cái lạnh trong không khí làm Vu Sinh vốn chỉ mặc một lớp áo mỏng ra ngoài theo bản năng rùng mình một cái, rồi anh mất vài giây để bộ não vừa mới ngừng hoạt động trong tích tắc được khởi động lại.
Anh thấy mình đang đứng giữa những đống đá vụn hoang vu đổ nát, trong màn đêm phía xa dường như là một khu rừng rậm u ám quái đản, lại có hai ngọn núi cao sừng sững trong đêm tối, như những gã khổng lồ hung tợn im lặng không lời, từ hai phía nhìn xuống đáy thung lũng, mang lại một cảm giác áp bức nặng nề đến khó thở.
Vu Sinh cứng đờ người trong đêm lạnh giá này, sau đó chậm rãi quay đầu lại, nhìn về nơi mình vừa bước ra.
Một cảnh tượng gạch vụn ngói tan đổ nát hiện ra trước mắt, trông giống như một ngôi miếu hoang đã bị bỏ phế, sụp đổ từ hàng trăm năm trước. Một cánh cửa rách nát — có lẽ chỉ có thể nói là một cái khung cửa xiêu vẹo mắc nửa tấm ván cửa — đứng trơ trọi giữa đống đổ nát. Gió đêm thổi qua, từ kẽ hở giữa tấm ván cửa nát và đống đá vụn truyền lại tiếng rên rỉ trống rỗng.
Vu Sinh trợn tròn mắt: “Nó quăng mình đến cái chốn khỉ ho cò gáy nào thế này…”
Cuối cùng anh cũng dần hiểu ra.
Cùng với động tác “mở cửa” của mình, chuyện đã xảy ra hai tháng trước lại tái diễn.
Anh lại bị ném đến một nơi xa lạ.
Hơn nữa chuyện này còn tồi tệ hơn cả hai tháng trước — cái “Giới Thành” khổng lồ và quái dị kia tuy có nhiều điểm khác biệt với “Giới Thành” nơi anh sinh ra và lớn lên, nhưng ít nhất nó cũng là một đô thị hiện đại có thể cho con người sinh tồn, nhưng lần này tình hình có vẻ không ổn rồi.
Anh bị ném ra giữa chốn hoang dã.
Phía trước có rừng rậm, hai bên có núi hiểm, sau lưng chỉ có một ngôi miếu đổ nát không biết đã sập từ bao nhiêu năm — Vu Sinh liếc nhìn một cái đã cảm thấy cái địa hình địa thế này mà không xuất hiện ba năm mươi tên sơn tặc hay vài con yêu sói, tiên cáo thì đúng là có lỗi với thiên nhiên…
Mà thứ duy nhất anh có trong tay, chỉ là một túi rác nhà bếp vừa xách từ trong nhà ra…
Vu Sinh suy nghĩ một chút, trong lòng chửi thề cực kỳ khó nghe.
Và ngay giây tiếp theo, khi những lời “văn nhã” trong lòng Vu Sinh đang phun trào như núi lửa, một giọng nói đột ngột vang lên từ trong đầu anh —
“Vu Sinh! Tivi mất tín hiệu rồi! Khi nào các hạ mới về thế?”