Trần Khánh sau khi trở về nơi cư ngụ, trong đầu vẫn hồi tưởng lại những lời cuối cùng của Thẩm Thanh Hồng.
“Vị Thẩm đường chủ này có vẻ rất muốn gặp sư phụ, quan hệ của hai người ước chừng không đơn giản.”
Trần Khánh thấp giọng tự nói. Hắn tuy không biết sư phụ và Thẩm Thanh Hồng rốt cuộc đã có quá khứ như thế nào, nhưng loại cảm xúc phức tạp ẩn chứa trong lời nói kia tuyệt đối không đơn thuần chỉ là chỗ quen biết cũ thông thường. Có lẽ, là một đoạn duyên phận chưa thành, hay là những khúc mắc thời trẻ tuổi?
“Thôi vậy, đợi khi trở về tông môn, tìm cơ hội hỏi sư phụ sau.”
Trần Khánh lắc đầu, nén lại những suy nghĩ này. Điều quan trọng nhất hiện tại là Long Hổ Đấu. Hổ Đường đã mời hắn trợ quyền, chuyến này nếu thua, không chỉ là Hổ Đường mất hết thể diện, lợi ích bị tổn hại, mà e rằng ngay cả uy danh của Thiên Bảo Thượng Tông cũng sẽ bị ảnh hưởng. Cho nên cuộc Long Hổ Đấu lần này quan hệ trọng đại.
Trần Khánh lấy ra một viên Chân Nguyên Đan, bỏ vào miệng. Dược lực tinh thuần hóa thành dòng ấm áp tán vào tứ chi bách hài, hòa quyện cùng chân nguyên đã dịch hóa trong cơ thể, chậm rãi lưu chuyển. Liên tiếp hai ngày, Trần Khánh ngoại trừ ăn uống cần thiết và vận động đơn giản, hầu như đóng cửa không ra ngoài, chuyên tâm điều chỉnh trạng thái. Nơi ở của hắn vốn đã hẻo lánh, người trong Hổ Đường cũng ăn ý không đến làm phiền, chỉ có đệ tử đưa ba bữa cơm vào giờ cố định mỗi ngày.
Cách Long Hổ Đấu chỉ còn ba ngày.
Hoàng hôn ngày hôm đó, ngoài viện vang lên giọng nói của Mai Ánh Tuyết: “Trần sư huynh có ở đó không?”
Trần Khánh mở choàng mắt, đứng dậy mở cửa. Mai Ánh Tuyết đứng ngoài cửa, vẫn là bộ kình trang màu trắng, tóc đuôi ngựa buộc cao. Nàng thấy Trần Khánh mở cửa, liền nở nụ cười rạng rỡ: “Trần sư huynh liên ngày tu luyện vất vả, nay Long Hổ Đấu đã cận kề, hay là theo muội ra ngoài đi dạo một chút? Đêm ở cự thành Lăng Tiêu khá đẹp, đặc biệt là nội thành có vài cảnh trí mà bên ngoài hiếm khi thấy được.”
Trần Khánh suy tính một lát, liền gật đầu đồng ý: “Cũng được, vậy làm phiền Mai sư muội rồi.”
Hắn đúng lúc cũng muốn xem thử phong mạo của một trong mười một đại cự thành của Yến Quốc này. Cự thành Lăng Tiêu lịch sử lâu đời, nghe nói được mở rộng trên nền cũ đô thành Cổ Thục Quốc, căn cơ thâm hậu, không phải thành Thiên Bảo có thể so bì.
Hai người song hành bước ra khỏi Hổ Đường. Vừa mới ra khỏi cửa, hơi nóng xô bồ đã ập vào mặt. Do Long Hổ Đấu đang đến gần, cự thành Lăng Tiêu vốn đã phồn hoa nay lại càng đông nghẹt người. Trên phố dài người qua kẻ lại như dệt, xe ngựa nườm nượp, đèn đuốc rực rỡ như ban ngày, chiếu rọi bầu trời đêm sáng trưng một mảnh.
Mai Ánh Tuyết dẫn Trần Khánh xuyên phố qua ngõ, vừa đi vừa nói: “Cự thành Lăng Tiêu chia làm hai thành nội ngoại, ngoại thành là nơi bách tính thông thường, thương gia tụ tập, còn nội thành thì lưu giữ không ít di tích Cổ Thục Quốc, nếu không có thân phận hoặc tốn tiền lớn thì không được tùy ý vào trong.”
Hai người băng qua một cổng thành nguy nga, cảnh tượng trước mắt đột ngột biến đổi. Đường phố nội thành rộng lớn hơn, kiến trúc cổ phác hùng vĩ, giữa những mái hiên cong vút thấu ra khí vận thương tang. Người đi lại quần áo lụa là, khí độ bất phàm, hiển nhiên đa phần là phú hộ thương gia, con em thế gia.
Mai Ánh Tuyết dẫn Trần Khánh tới trước một tòa cao các chín tầng. Tòa các này toàn thân được cấu trúc bằng gỗ cổ màu nâu sẫm, mái hiên như cánh chim, mỗi góc hiên đều treo chuông đồng, gió đêm thổi qua, tiếng chuông thanh thoát xa xăm, dường như có thể gột rửa tâm thần. Trên biển cửa tòa các đề ba chữ cổ triện lớn: Quan Tinh Lầu.
“Lầu này được xây dựng từ thời Cổ Thục Quốc, nghe nói từng là nơi Quốc sư Cổ Thục quan sát thiên tượng, suy đoán quốc vận, trải qua hàng ngàn năm mưa gió, tới nay vẫn bảo tồn hoàn hảo.”
Mai Ánh Tuyết khẽ giới thiệu, trong mắt lướt qua một tia kiêu ngạo: “Nay chỉ có quý khách Lăng Tiêu Thượng Tông, hoặc kẻ bỏ ngàn vàng mua được Đăng Lầu Lệnh mới được vào trong. Đứng trên tầng đỉnh có thể nhìn bao quát toàn bộ cảnh đêm cự thành Lăng Tiêu, dải ngân hà và đèn đuốc thảy đều thu vào tầm mắt.”
Trần Khánh ngẩng đầu nhìn lên, lầu gác cao vút vào bầu trời đêm, khí thế hoành tráng, thấp thoáng hô ứng với tinh tú trên trời, quả thực có điểm bất phàm. Hai người bước vào trong lầu. Đại sảnh tầng một rộng rãi sáng sủa, lấy dạ minh châu làm đèn, hào quang dịu nhẹ rắc xuống, chiếu rọi phù điêu trên bốn bức tường sống động như thật. Nội dung phù điêu đa phần là cảnh tế tự, săn bắn, chinh chiến của tiên dân Cổ Thục, đường nét thô mộc cổ phác, tràn đầy hơi thở man hoang thần bí.
Mai Ánh Tuyết xuất trình lệnh bài Hổ Đường, lão giả thủ lầu kiểm tra xong liền cung kính cho đi. Hai người men theo cầu thang gỗ xoay vần đi lên, lên thẳng tầng thứ chín. Tầng đỉnh bốn phía không tường, chỉ bao quanh bằng lan can gỗ chạm hoa, tầm nhìn khai khoát không vật cản. Lúc này trên lầu đã có hai ba mươi người, tụ tập thành từng nhóm tựa lan can phóng tầm mắt ra xa, hoặc thấp giọng chuyện trò.
Gió đêm hạo hãn, thổi y bào phần phật tung bay. Trần Khánh đi tới cạnh lan can, phóng tầm mắt nhìn quanh. Toàn bộ cự thành Lăng Tiêu như một bức họa rực rỡ trải dài trên đại địa, vạn nhà đèn đuốc như tinh hà đổ ngược, phố ngõ như những dải sáng ngang dọc đan xen. Phía xa, đèn đuốc ngoại thành liên miên như biển, xa hơn nữa là đường nét những rặng núi đen kịt trồi sụt, lặng lẽ hộ vệ tòa thành không ngủ này. Nơi chân trời, tinh hà buông xuống, cùng đèn đuốc nhân gian tỏa sáng lẫn nhau, nhất thời hách nhiên không phân rõ đâu là trời đâu là người.