Huyền Dương Phong, nơi cư ngụ của Kỷ Vận Lương.
Cây tùng cổ thương kình trong viện vào mùa đông càng hiện vẻ già dặn, trên những lá kim phủ một lớp sương tuyết mỏng. Bên trong thư phòng, than trong lò sưởi lặng lẽ cháy. Kỷ Vận Lương ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế gỗ tử đàn, tay cầm một cuốn cổ tịch ố vàng. Thần sắc hắn bình tĩnh, tựa như đang trầm tư.
Đối diện, truyền công trưởng lão Công Dương Minh đặt chén trà xuống, giọng không cao: “Chuyện về Lăng Tiêu Thượng Tông, tông chủ đã định xong nhân tuyển.”
Kỷ Vận Lương ngước mắt: “Ồ? Nam sư huynh xuất quan rồi sao?”
“Chưa.” Công Dương Minh lắc đầu, “Nam Trác Nhiên đang bế quan xung kích tôi luyện mười lần, hách nhiên đang vào lúc khẩn yếu, không thể phân tâm.”
Kỷ Vận Lương không lên tiếng, tĩnh lặng chờ nghe đoạn sau. Công Dương Minh nhìn hắn, chậm rãi nói: “Tông chủ cùng vài vị mạch chủ bàn bạc, quyết định phái Trần Khánh đi.”
Bên trong thư phòng một mảnh tĩnh mịch. Một lát sau, Kỷ Vận Lương mới nhẹ nhàng khép cuốn sách trong tay lại, đặt lên mặt bàn.
“Để Trần Khánh đi sao?” Ngữ khí hắn bình thản, không nghe ra vui giận.
Công Dương Minh gật đầu: “Chuyện này hiện tại vẫn là tuyệt mật, chỉ giới hạn trong cao tầng tông môn biết được, tạm thời sẽ không công bố ra ngoài.”
Kỷ Vận Lương trầm mặc. Chuyện của Lăng Tiêu Thượng Tông hắn đã nghe danh từ lâu. Vùng đất bát đạo cục diện phức tạp, Long Hổ tranh giành, thế lực bên ngoài hổ thị đam đam, lại có cả Hoàn Nguyên Giáo âm thầm khuấy động phong vân. Đây tuyệt đối không phải chuyện dễ, chẳng những cần đủ thực lực để uy nhiếp tiểu nhân, mà lại càng cần thủ đoạn lão luyện, cũng như năng lực kiểm soát cục diện phức tạp.
Dựa theo lẽ thường, khi Nam Trác Nhiên bế quan thì Kỷ Vận Lương hắn chính là nhân tuyển phù hợp nhất. Chân truyền thứ hai, trưởng lão Địa Hoành Vị, tám lần tôi luyện chân nguyên, căn cơ thâm hậu, kinh nghiệm phong phú, bất kể thực lực, tư lịch hay địa vị thảy đều đủ sức đại diện cho Thiên Bảo Thượng Tông. Vậy mà tông chủ lại chọn Trần Khánh. Một kẻ nhập môn chẳng qua mới vài năm, tuy đăng lâm chân truyền thứ ba nhưng tư lịch còn nông, thậm chí còn chưa tấn thăng lên Địa Hoành Vị. Ý vị trong đó hách nhiên đã tự rõ mười mươi.
Tài nguyên tông môn có hạn, quyền thế nghiêng về bên nào thì luôn cần có sự lựa chọn. Nam Trác Nhiên và mạch Cửu Tiêu địa vị vững chãi, lợi ích chằng chéo phức tạp, không dễ gì bị tổn hại. Vậy thì lần này chọn Trần Khánh đã vô hình trung nâng cao địa vị của mạch Chân Võ, trong việc phân phối tài nguyên, tranh đoạt quyền phát ngôn tương lai thì ai sẽ bị ảnh hưởng? Đáp án hách nhiên đã lộ rõ.
Công Dương Minh thấy Kỷ Vận Lương trầm mặc bèn chậm rãi nói: “Trần Khánh tử này tuy thiên phú trác tuyệt, thực lực bất tục, nhưng bàn về tư lịch, kinh nghiệm thì chung quy vẫn còn thiếu chút hỏa hầu. Vùng bát đạo… cục diện phức tạp đó kém xa so với cuộc tranh đấu nội bộ tông môn.” Ông khựng lại một chút rồi tiếp tục: “Tông chủ lần này để nó đi, theo lão hủ thấy chưa hẳn không có thâm ý muốn để nó đi ‘nếm mùi cực khổ’ một phen. Nếu có thể lập công trở về, tích lũy đủ công tích và tư lịch, khi đó nhắc lại chuyện tấn thăng Địa Hoành Vị thì trở lực định sẽ nhỏ đi nhiều, cho dù vô công thì cũng coi như là một lần lịch luyện.”
“Nếm mùi cực khổ…” Kỷ Vận Lương thấp giọng lặp lại, “Công Dương trưởng lão nhìn thấu triệt lắm.”
“Định là như vậy rồi.” Công Dương Minh gật đầu, “Mạch Chân Võ trầm tịch nhiều năm, giờ đây ra được nhân vật như Trần Khánh, tông chủ tự nhiên có tâm phù trì để cân bằng các mạch. Lần trước tấn thăng Địa Hoành Vị bị ngăn trở, lần này nếu có thể mang công trở về hách nhiên chính là nước chảy thành sông.”
Kỷ Vận Lương hướng mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn gốc tùng cổ phủ tuyết kia, chậm rãi nói: “Vùng Tây Nam đúng là không phải đất lành. Long Đường và Hổ Đường triền đấu hàng trăm năm, oán thù đã sâu, thế lực bên ngoài trực chờ sơ hở mà động, lại còn cả cái Hoàn Nguyên Giáo kia nữa… Vị Trần sư đệ này tuy thực lực không yếu nhưng dẫu sao cũng trẻ tuổi, lịch luyện còn nông, ta chỉ sợ nó… không lo liệu nổi.”
Hắn nói chưa hết lời, nhưng Công Dương Minh hách nhiên đã minh bạch thâm ý trong lời nói của hắn. Không lo liệu nổi, nhẹ thì nhiệm vụ thất bại, lợi ích tông môn tổn hại, nặng thì… có khả năng chính mình cũng lún sâu vào trong đó. Những kẻ kinh tài tuyệt diễm bị chết yểu giữa chừng chẳng lẽ còn ít sao?
Công Dương Minh chân mày hơi xoắn lại, trầm giọng nói: “Quả thực, cục diện bát đạo quỷ quyệt, tông sư tuy ngại vì các phương chế hành mà không dễ dàng xuống trường, nhưng cao thủ Chân Nguyên Cảnh xuất hiện lớp lớp, thủ đoạn mỗi người một vẻ. Trần Khánh nếu ứng đối thất đáng (không thỏa đáng), hay hách nhiên là phong mang lộ quá rõ, trở thành bia đỡ đạn cho thiên hạ… thì hậu quả khó lường.”