Đoàn người Trần Khánh tiếp theo đó đã bình tĩnh hơn nhiều, vài ngày sau cuối cùng cũng đến được Đông Cực thành.
Tòa cự thành hùng cứ tại cực đông Cầu Long đạo này, lưng tựa dãy núi trập trùng, mặt hướng biển xanh vô tận, thành tường cao vút, được xây bằng những khối hải nham khổng lồ màu xanh, trải qua ngàn năm gió biển xâm thực vẫn uy nghiêm sừng sững.
Chưa kịp đến gần, một luồng gió biển mặn nồng đã ập vào mặt.
Cổng thành xe ngựa như nước, các thương đội đến từ nội lục và các thuyền bang từ hải ngoại trở về nườm nượp không dứt, tiếng người huyên náo.
Đoàn người Trần Khánh phong trần mệt mỏi, đi đường liên tục cộng thêm vừa trải qua một trận giết chóc trước đó không lâu, trên mặt không ít người mang theo vẻ mệt mỏi, nhưng khi nhìn thấy Đông Cực thành, vẫn lộ ra một tia hiếu kỳ.
Đội ngũ vừa chạm tới dịch đạo ngoài thành, đã thấy vài bóng người đợi sẵn ở đây từ lâu.
Người dẫn đầu là một nữ tử chừng bốn mươi tuổi, mặc phục sức chấp sự Thiên Bảo Thượng Tông, chính là Hoàng Mai, chấp sự thường trú tại Đông Cực thành.
Sau lưng nàng là mấy danh đệ tử trấn giữ.
Nhìn thấy Đặng Tử Hằng và Trần Khánh, mắt Hoàng Mai sáng lên, vội vàng rảo bước nghênh đón, tiên phong cúi người hành lễ với Đặng Tử Hằng, ngữ khí cung kính: Đông Cực thành chấp sự Hoàng Mai, cung nghênh Đặng trưởng lão! Trưởng lão dọc đường vất vả rồi!
Đặng Tử Hằng hơi gật đầu, đạo: Hoàng chấp sự không cần đa lễ.
Hoàng Mai lúc này mới chuyển sang Trần Khánh, nụ cười trên mặt càng tươi, một lần nữa cúi người, Cung nghênh Trần chân truyền! Danh tiếng chân truyền đệ tử đã sớm truyền khắp tông môn, hôm nay được thấy, quả nhiên anh tư phi phàm!
Lời lẽ của nàng đắc thể, ngữ khí không có một chút chậm trễ hay khinh thị nào.
Chân truyền đệ tử, tại Thiên Bảo Thượng Tông phân lượng vẫn cực kỳ nặng nề.
Trần Khánh sắc mặt bình tĩnh, hơi chắp tay đáp lễ: Hoàng chấp sự khách khí rồi, việc bổn phận mà thôi, mới đến nơi này, sau này còn cần Hoàng chấp sự giúp đỡ nhiều.
Chân truyền nói nặng lời rồi, đây là trách nhiệm bổn phận của thuộc hạ, định sẽ dốc hết toàn lực phối hợp với chân truyền và Đặng trưởng lão.
Hoàng Mai vội vàng đáp lời, ngay sau đó nghiêng người dẫn đường, Đặng trưởng lão, Trần chân truyền, còn cả chư vị sư đệ sư muội, dọc đường lao đốn, trú địa và tiệc tiếp phong đều đã chuẩn bị xong, mời theo tôi vào thành an đốn.
Đoàn người Trần Khánh theo chấp sự Hoàng Mai, băng qua khu cảng khẩu sầm uất, chính thức đặt chân vào trong Đông Cực thành.
Khác với vẻ hùng hồn cổ phác, dựa núi mà xây của Thiên Bảo thành, Đông Cực thành mang một phong mạo hoàn toàn khác biệt.
Thành trì không theo đuổi sự hiểm trở cao vút, mà dàn trải dọc theo đường bờ biển quanh co, tầm nhìn cực kỳ khoáng đạt.
Thành tường đa phần được xây bằng những khối hải nham khổng lồ màu xanh, bên trên phủ đầy rêu tảo biển màu xanh đậm, tỏa ra hơi thở mặn nồng nhàn nhạt.
Kiến trúc trong thành san sát nối tiếp, phong cách đa dạng.
Vừa có mái hiên cong vút truyền thống của Yến quốc, cũng có không ít nhà đá thấp bé vững chãi, cửa sổ nhỏ hẹp.
Lại có một số kiến trúc mang rõ phong tình hải ngoại, màu sắc sặc sỡ, trang trí bằng những vỏ sò, san hô kỳ dị, thậm chí cả một khúc xương khổng lồ của dị thú không rõ tên được dùng làm xà cột, vẻ ngoài cực kỳ thô ráp.
Dòng người như dệt, vai chạm vai.
Hai bên đường phố, tiệm quán san sát, không chỉ có các tiệm tơ lụa, tiệm dược liệu bán đặc sản nội lục, mà nhiều hơn là các loại hàng hải sản, tiệm ngư cụ, xưởng sửa thuyền, cùng các thương hiệu treo bảng hiệu kỳ lạ chuyên thu mua và bán kỳ trân hải ngoại, rực rỡ muôn màu khiến người ta không kịp nhìn hết.
Chấp sự Hoàng Mai hiển nhiên cực kỳ thông thạo nơi này, nàng vừa đi vừa đơn giản giới thiệu các cửa tiệm và cứ điểm thế lực quan trọng dọc đường, đâu là sản nghiệp Cố gia, đâu có quan hệ mật thiết với Vân Thủy Thượng Tông, đâu lại là nơi thường trú của Thất Thập Nhị đảo.
Chừng công phu một nén nhang sau, mọi người đến một khu vực phía bắc trung tâm thành.
Phòng thủ nơi này rõ ràng sâm nghiêm hơn nhiều, các đệ tử tuần tra mặc phục sức Thiên Bảo Thượng Tông.
Một tòa phủ đệ chiếm diện tích khá rộng hiện ra trước mắt, nơi này chính là cứ điểm hạch tâm của Thiên Bảo Thượng Tông tại Đông Cực thành.
Bên trong phủ đệ biệt hữu động thiên, cách biệt hẳn với sự ồn ào nóng bức bên ngoài.
Đình viện sâu thẳm, hành lang khúc khuỷu, dẫn nước sống tạo thành ao hồ non bộ, vẻ ngoài thanh ưu nhã trí.
Bên trong sảnh đường, sớm đã chuẩn bị sẵn trà lạnh thanh nhiệt giải thử cùng hoa quả tươi.
Mọi người lạc tọa, chấp sự Hoàng Mai đích thân rót trà cho Đặng Tử Hằng và Trần Khánh, thái độ cung kính nhưng không mất chừng mực.
Trần Khánh không hàn huyên quá nhiều, trực tiếp đi thẳng vào vấn đề, hỏi han: Hoàng chấp sự, hiện tại phía Đông Cực thành này, tình hình cụ thể là thế nào? Ma môn hoạt động đến mức độ nào rồi?
Hoàng Mai đặt ấm trà xuống, vẻ mặt nhẹ nhõm thu liễm, thở dài một tiếng đạo: Bẩm Trần chân truyền, tình hình không mấy lạc quan, chừng hai tháng trước, bắt đầu chỉ là một tốp nhỏ giặc ma môn, cướp bóc vài thuyền buôn lẻ loi, tuy gây ra chút tổn thất nhưng vẫn trong tầm kiểm soát. Nhưng gần một tháng trở lại đây, hoạt động của chúng ngày càng ngang ngược, thủ đoạn cũng tàn độc hơn.
Ngữ khí nàng trầm trọng thêm vài phần: Ngay mười ngày trước, chúng đã tấn công một con bảo thuyền thuộc quyền quản lý của Thiên Bảo Thượng Tông chúng ta, bảo thuyền đó lúc ấy đang vận chuyển một lô Thâm Hải Hàn Thiết và Nguyệt Quang San Hô trân quý từ Toái Tinh đảo trở về, trên thuyền không chỉ có hàng hóa, mà còn có tám danh đệ tử nội ngoại môn phụ trách áp tải và thực hiện nhiệm vụ tuần tra hải vực lân cận… chỉ có hai người may mắn thoát nạn, sáu người còn lại tử nạn.
Dựa theo mô tả của hai đệ tử may mắn trốn về, số lượng cao thủ ma môn ra tay không ít, vả lại thực lực cực kỳ cường hoành.