Đêm đã về khuya, bên trong đại điện chủ của Cửu Tiêu phong – một trong chín nội phong của Thiên Bảo thượng tông, đèn đuốc sáng trưng nhưng chỉ soi rọi vài bóng người thưa thớt. Lý Ngọc Quân ngồi cao trên tòa vân văn huyền ngọc, bà khẽ rủ mắt, tâm thần sớm đã đem những điều bất thường xảy ra ngày hôm nay sắp xếp lại vô số lần.
Phía dưới, một nam tử trung niên mặc y phục Cửu Tiêu mạch cung kính đứng hầu, chính là đại đệ tử dưới trướng Lý Ngọc Quân, người theo bà lâu nhất – La Tử Minh.
“Hôm nay, trong ngoài tông môn có chuyện gì không bình thường không? Bất luận lớn nhỏ, đều báo cho ta.” Giọng nói của Lý Ngọc Quân phá vỡ sự tĩnh lặng, mang theo một tia trầm trọng.
La Tử Minh hơi khom người, ngữ khí khẳng định: “Bẩm mạch chủ, đệ tử đã tăng phái nhân thủ tỉ mỉ tuần tra các đỉnh núi, đặc biệt là chủ phong và khu vực xung quanh Thiên Bảo tháp, đồng thời đã hỏi han tất cả đệ tử chấp sự trực nhật hôm nay. Ngoại trừ những náo nhiệt bình thường do cuộc tuyển chọn Tư Vương sơn gây ra, các nơi trong tông vẫn vận hành như cũ, không phát hiện bất kỳ biến động khí tức hay nhân viên dị thường nào, mọi thứ… phong bình lãng tĩnh.”
“Ồ?” Lý Ngọc Quân nhướng mắt, cau mày nói: “Quả thực không có một tia dị trạng nào sao?”
La Tử Minh tâm thần rùng mình, sau khi tỉ mỉ hồi tưởng vẫn lắc đầu: “Đúng là không có phát hiện gì, sư phụ có phải đã cảm nhận được điều gì không?” Hắn đi theo Lý Ngọc Quân nhiều năm, biết rõ sư tôn tuyệt đối không nói lời không có căn cứ, truy hỏi như vậy định là có nguyên do.
Lý Ngọc Quân trầm ngâm một lát, chậm rãi kể lại khung cảnh khi hội kiến tông chủ Khương Lê Sâm ban ngày, cùng với đạo ý chí dao động cường hoành thoáng qua rồi mất nhưng khiến bà phải kinh hãi rùng mình kia. “… Tông chủ tuy lời lẽ che đậy, đổ lỗi cho dị bảo hoặc trục trặc luyện công, nhưng sự thất thần và ngưng trọng trong phút chốc của ông ta tuyệt đối không phải giả vờ, chuyện này không hề đơn giản.”
La Tử Minh nghe vậy, sắc mặt cũng trở nên nghiêm nghị: “Tông chủ người này tâm tư thâm trầm như vực thẳm, hỉ nộ không lộ ra mặt, có thể khiến ông ta thất thái trong nháy mắt… đạo ý chí dao động kia e rằng phi đồng tiểu khả.” Hắn hơi suy nghĩ, mắt lóe lên tinh quang, hạ thấp giọng: “Mạch chủ, người thấy… chuyện này liệu có liên quan tới việc mà tông chủ nhiều năm qua vẫn luôn âm thầm truy tìm không?”
“Truyền thừa Tổ sư?” Lý Ngọc Quân đồng tử co rụt, chậm rãi thốt ra bốn chữ.
“Chính xác!” La Tử Minh giọng càng thấp hơn, mang theo một tia kích động khó tin, “Trong tông tuy có lời đồn đại rằng Khai phái Tổ sư ngoài tứ đại chân kinh ra còn để lại truyền thừa kinh thế khác, nhưng mấy nghìn năm qua hư vô mờ mịt, đa số mọi người chỉ coi là chuyện viển vông, nhưng nếu tông chủ vẫn luôn chưa từng từ bỏ việc tìm kiếm… vậy thì dị động ngày hôm nay, chẳng lẽ…”
“Truyền thừa Tổ sư…” Lý Ngọc Quân lẩm bẩm tự nói, ánh mắt biến hóa bất định, “Nếu thực sự có chuyện này, vả lại ngay trong Thiên Bảo tháp, hoặc bị kẻ nào đó dẫn động… vậy thì đúng thực là thạch phá thiên kinh rồi!”
Nghĩ tới đây, bà liền vội vàng chuyển giọng hỏi: “Danh sách cuối cùng của cuộc tuyển chọn Tư Vương sơn hôm nay đã có rồi chứ? Những người buổi chiều có ai xuất sắc không?”
La Tử Minh vội vàng từ trong ống tay áo lấy ra danh sách, hai tay dâng lên: “Danh sách ở đây, buổi chiều đúng là có mấy kẻ xuất sắc xếp ở hàng đầu, như Cừu Khải Tinh của Tứ Hải môn, Trương Đào của Ngọc Lâm tông đều thiên phú dị bẩm, căn cơ hùng hậu, đúng là có… mấy phần tiềm lực.” Hắn khựng lại một chút, bổ sung thêm, “Ngay cả những người xếp hạng từ hai mươi đến năm mươi cũng có vài kẻ tuổi đời cực trẻ, tiềm lực kinh người, ví như đệ tử tên Trần Khánh của phái Ngũ Đài thuộc Vân Lâm phủ, chưa đầy ba mươi đã là Cương Kình, lần này xếp hạng hai mươi chín, khá là nổi bật.”
Lý Ngọc Quân nhận lấy danh sách, thần thức quét qua, thông tin ngay lập tức thấu tỏ trong lòng. Bà dừng lại một chút ở hai chữ Trần Khánh, thấy cốt linh, tu vi, thứ hạng của hắn tuy đều không tệ, đặc biệt là tuổi tác là một ưu thế lớn, nhưng trong mắt người đã quá quen với thiên tài như bà, cũng chỉ dừng lại ở mức “không tệ” mà thôi. Tiềm lực của tử đệ này họa chăng có thể mong đợi, nhưng tu vi hiện tại chung quy chỉ là Cương Kình sơ kỳ, so với Ngũ An Nhân, Hạ Sương vẫn có khoảng cách rõ rệt, càng không cần nói tới việc so sánh với đệ tử chân truyền.
“Chẳng lẽ không phải Thiên Bảo tháp!? Đám ‘ngoại lai’ này làm sao có thể có được truyền thừa Tổ sư? Huống hồ chuyện này rốt cuộc có liên quan tới truyền thừa Tổ sư hay không vẫn còn khó nói.” Bà hít sâu một hơi, đè xuống sóng lòng, “Nhưng đây chung quy chỉ là phỏng đoán, thiếu bằng chứng thực tế, tông chủ lại giấu giếm sâu sắc, chúng ta cũng không thể biểu hiện quá mức quan tâm, tránh đánh rắn động cỏ.”
“Sư phụ nói rất đúng.” La Tử Minh gật đầu tán đồng, “Vậy chúng ta bây giờ…”
“Âm thầm dò xét.” Lý Ngọc Quân quả quyết hạ lệnh: “Động dụng lực lượng ẩn mật nhất của chúng ta, điều tra không để lại dấu vết. Nhớ kỹ, tuyệt đối không được để tông chủ và các mạch khác phát giác được hành động của chúng ta.”
“Đệ tử đã hiểu!” La Tử Minh trịnh trọng ứng nặc.
“Đem tư liệu của những người này, đặc biệt là top ba mươi, sắp xếp tường tận hơn, sau này lưu ý thêm mấy phần là được.” Lý Ngọc Quân đưa trả danh sách cho La Tử Minh, ngữ khí mang ý vị thâm trường: “Một mẻ cá mới đầy sức sống tràn vào ao, luôn sẽ kích khởi chút hoa sóng, thậm chí thay đổi cục diện vốn có. Hãy nhìn cho kỹ, vũng nước này sắp bắt đầu động rồi.”
“Rõ, đệ tử sẽ theo dõi chặt chẽ.” La Tử Minh khom người nhận lệnh.
“Đi đi, hành sự cẩn thận một chút.” Lý Ngọc Quân phẩy tay. La Tử Minh hành lễ lần nữa rồi lặng lẽ rút lui khỏi đại điện.
Sáng sớm hôm sau, rạng đông le lói. Trần Khánh, Thẩm Tu Vĩnh cùng Nhiếp San San – người đã quyết định ở lại – cùng nhau tiễn đám người Tang Ngạn Bình, Chử Cẩm Vân thuộc Ngũ Đài phái và Huyền Giáp môn xuống chân Nghênh Khách đỉnh. Ngoại trừ Nhiếp San San, những đệ tử còn lại như Nghiêm Diệu Dương, Lý Vượng, Lý Lỗi, Thi Tử Y, Phương Duệ sau khi cân nhắc kỹ lưỡng cuối cùng đều chọn theo các trưởng lão trở về Vân Lâm phủ. Con đường đệ tử ngoại môn gian truân dằng dặc, tiền đồ chưa rõ, chi bằng trở về, trong tông môn quen thuộc vẫn có thể làm nên chuyện.