Những ngày Trần Khánh ở huyện Cao Lâm trôi qua như dòng nước tĩnh lặng chảy sâu, an ổn và ôn hòa.
Ngày hôm đó, ánh mai le lói qua khung cửa sổ, rắc lên trong phòng những bóng nắng loang lổ. Trần Khánh đẩy cửa bước ra, một mùi cơm thơm nồng quyện với vị dưa muối quen thuộc xộc thẳng vào mũi. Hàn thị đang bận rộn trước bếp lò, nồi trên bếp đang bốc khói nghi ngút.
“Nương, chẳng phải đã nói những việc này cứ để Tiểu Thúy bọn họ làm là được rồi sao?”
Trần Khánh bước tới, đỡ lấy chiếc bát trên tay bà. Tiểu Thúy là nha hoàn do Ngô Mạn Thanh sắp xếp đến để hầu hạ.
Hàn thị dùng tạp dề lau tay, gương mặt không giấu nổi nụ cười, nếp nhăn nơi khóe mắt đều giãn ra:
“Con khó khăn lắm mới về một chuyến, nương vẫn còn cử động được, làm cho con vài bữa cơm nóng có là gì, ở bên ngoài làm sao ăn được cái vị này?”
Bà đang nhắc đến món thịt kho măng khô đang hầm trong nồi, bên cạnh còn kèm một đĩa dưa chuột muối giòn tan và vài miếng chao dầu thơm phức. Những thứ này tuy không bằng sơn hào hải vị, nhưng lại là món ăn gia đình sở trường nhất của Hàn thị, và càng là sự thịnh soạn mà trước kia ở vịnh Á Già, ngay cả trên thuyền họ cũng không dám mơ tới.
Trần Khánh không nói thêm gì nữa, lặng lẽ xới cơm. Hai mẹ con đối diện nhau bên chiếc bàn nhỏ, yên lặng dùng bữa trưa. Bát thịt kho măng khô bóng loáng đỏ rực, hương thơm nồng nàn quen thuộc lan tỏa khắp căn phòng nhỏ.
“Ăn nhiều một chút!”
Hàn thị không ngừng dùng đũa gắp những miếng thịt lớn vào bát cho Trần Khánh, ánh mắt tràn đầy vẻ từ ái:
“Ở bên ngoài gió dầm nắng dãi, phải bồi bổ thêm, thức ăn trong quán dù đắt đến đâu cũng không đậm đà bằng nhà làm.”
Đây là món ăn mà Trần Khánh mong đợi nhất khi còn nhỏ. Ngày trước chỉ có dịp lễ tết mới được nếm chút thịt thà, lần nào hắn cũng ăn sạch sành sanh đến tận đáy bát, ngay cả nước sốt cũng không nỡ bỏ phí. Mấy ngày nay, cách dăm ba ngày Hàn thị lại làm một lần.
Trần Khánh ăn rất nghiêm túc, một lát sau mới mở lời:
“Nương, con dự định hai ngày nữa sẽ khởi hành trở về.”
Hắn về huyện Cao Lâm đã được một tháng, cũng đã đến lúc phải trở lại Ngũ Đài phái. Đôi đũa trên tay Hàn thị hơi khựng lại, ngay sau đó bà như không có chuyện gì mà gắp một miếng thịt ba chỉ ngon nhất bỏ vào bát hắn, nụ cười vẫn không tắt trên môi, chỉ có ánh sáng trong mắt hơi tối đi một chút khó nhận ra.
“Được, chính sự là quan trọng, nương biết mà.”
Bà cúi đầu, và một miếng cơm vào miệng, ngữ khí như thường:
“Con bây giờ là người có tiền đồ, sao có thể cứ ru rú ở cái xóm nhỏ này mãi được, nương ở đây rất tốt, chẳng thiếu thứ gì, hàng xóm láng giềng cũng hòa nhã…”
Bà cứ lẩm bẩm nói, như muốn thuyết phục Trần Khánh, cũng như muốn thuyết phục chính mình. Chỉ là trong giọng nói ấy, chung quy vẫn giấu không nổi một tia cô đơn. Nhưng bà biết, bà không thể, và cũng sẽ không trở thành sợi dây níu chân con mình.
Trần Khánh thu hết sự cô đơn nhỏ bé của mẫu thân vào mắt, hắn đặt bát đũa xuống, cười nói:
“Nương, tay nghề của nương, đầu bếp giỏi nhất bên ngoài cũng không sánh bằng. Con bây giờ có thể yên tâm làm việc bên ngoài, chính là vì biết ở nhà mọi thứ đều ổn, nơi này là gốc rễ của con, dù đi đến đâu, cuối cùng cũng đều phải trở về.”
Nghe được những lời này, chút cay đắng trong lòng Hàn thị lập tức được xoa dịu. Bà ngẩng đầu lên, vẻ u ám trong mắt tan biến, nụ cười lại hiện rõ:
“Chỉ có con là biết dỗ nương vui, nương biết mà, con trai nương là người làm đại sự.”
Bà không còn vướng bận chuyện biệt ly nữa, lại cầm đũa lên, hăng hái gắp cho Trần Khánh một miếng dưa chuột giòn:
“Nếm thử cái này đi, đây là dưa nương mới muối, xem có hợp khẩu vị không? Được rồi được rồi, mau ăn đi, cơm sắp nguội cả rồi.”
Bầu không khí trên bàn ăn trở lại nhẹ nhàng ấm áp, hai mẹ con tiếp tục tận hưởng bữa trưa đạm bạc mà tình cảm.
Ngày hôm sau, Trần Khánh đến Chu viện. Hắn đưa hai chiếc bình ngọc nhỏ cho Chu Lương.
“Sư phụ, hai bình ‘Cố Nguyên Đan’ này có chút ích lợi cho việc ổn định căn cơ, người hãy giữ lấy.”
Chu Lương nhận lấy bình ngọc, ông biết rõ thứ ra từ tay Trần Khánh tuyệt đối không phải phàm phẩm, cuối cùng chỉ trọng trọng vỗ vào vai Trần Khánh, mọi thứ đều nằm trong sự im lặng.
Hắn lại đưa một chiếc bình ngọc khác hơi khác biệt cho Tôn Thuận:
“Tôn sư huynh, mấy viên ‘Phá Chướng Đan’ này có lẽ sẽ giúp ích cho huynh trong việc xung kích bình cảnh Hóa Kình.”
Tôn Thuận nhận lấy bình ngọc, đôi tay không khỏi run rẩy. Hắn bị kẹt ở đỉnh phong Ám Kình đã lâu, viên đan dược này đối với hắn không khác gì nắng hạn gặp mưa rào. Hốc mắt hắn hơi nóng lên, không hề có nửa điểm khách sáo giả tạo, cúi người thật sâu hành lễ:
“Trần sư đệ… đại ân không lời nào tả xiết! Sư huynh ta… nhất định không phụ kỳ vọng!”
Hắn biết, đối với Trần Khánh đây có lẽ chỉ là việc tiện tay, nhưng đối với hắn lại là cơ duyên to lớn.
Trần Khánh mỉm cười:
“Tôn sư huynh khách sáo rồi.”
Dẫu sao cũng từng là đồng môn sư huynh đệ, hơn nữa năm đó ở trong viện, Tôn Thuận là người đối xử hậu đạo nhất, cũng là vị sư huynh sẵn lòng quan tâm hắn nhất. Sau đó, Trần Khánh lại cùng hai người hàn huyên hồi lâu, bấy giờ mới thản nhiên thông báo việc mình sắp rời đi. Chu Lương và Tôn Thuận nghe vậy cũng không quá bất ngờ, lời ra tiếng vào đều là sự quan năng dành cho Trần Khánh.