Thời gian trôi mau, chớp mắt đã sáu bảy ngày trôi qua.
Bên trong khách sạn Duyệt Lai vẫn người đến người đi, ồn ào náo nhiệt. Tại một góc khuất, Trần Khánh ngồi một mình, trước mặt bày đĩa rau xào, một con cá kho và hai bát cơm lớn.
Hắn thầm tính toán: Sáu bảy ngày đã qua, xem ra đợt sàng lọc vòng đầu tiên đã lỡ mất rồi. Tuy nhiên, phía sau vẫn còn vài cơ hội nữa. Qua nhiều lần thăm dò, Trần Khánh biết điều kiện của bản thân không tồi: Ngoại trừ căn cốt hơi kém, thì cốt linh (tuổi xương), thực lực, và ngộ tính đều thuộc hàng trung thượng trong số những người cùng đợt bái sư.
“Trần huynh!” Một thanh niên bước đi vội vã đi tới, thấp giọng hỏi: “Huynh đã có tin tức gì chưa?”
Trần Khánh lắc đầu đáp: “Vẫn chưa.”
Người tới tên là Dương Chí Thành, xuất thân huyện Mộc Dương, cậu của anh ta từng là đệ tử Ly Hỏa viện của Ngũ Đài phái. Dương Chí Thành từ nhỏ đã được ký thác kỳ vọng cao, sau khi thăng cấp Hóa Kình liền mang theo tín vật và thư tiến cử đến đây thử vận may.
Dương Chí Thành cau mày: “Nghe nói Úc Mạn Văn và Chương Trình đã đậu rồi, Canh Kim viện và Khôn Thổ viện mỗi nơi nhận một người.”
Động tác của Trần Khánh khựng lại một chút, sau đó nói: “Đừng vội, vẫn còn cơ hội ở các vòng xét duyệt chéo phía sau.”
Mấy ngày nay hắn đã nắm rõ một số quy tắc ngầm. Cái gọi là xét duyệt chéo chính là đem một xấp danh sách ngẫu nhiên chia thành năm phần, đưa cho năm vị Viện chủ. Nếu không được chọn, danh sách sẽ tiếp tục luân chuyển ngẫu nhiên. Đệ tử nào sau năm vòng vẫn không có chỗ dung thân thì chỉ đành rời đi. Mỗi tháng đều có đệ tử cầm thư tiến cử hoặc đệ tử ngoại viện đã chịu đựng đủ ba năm, thăng cấp Hóa Kình đến báo danh xét duyệt.
Khi xét duyệt chéo, mỗi Viện chủ có thiên hướng khác nhau, người thì trọng căn cốt, người thì trọng gia thế, tuổi tác hoặc ngộ tính. Nếu gặp phải người coi trọng căn cốt, việc Trần Khánh bị đánh trượt cũng là chuyện thường tình.
“Haizz!” Dương Chí Thành kéo kéo ống tay áo, giọng chua chát: “Tôi đã nghe ngóng rồi, trong đám người này có mười bảy mười tám người đạt Hóa Kình. Ngô Nguyên Hóa có căn cốt Thất hình, ngay vòng đầu đã được Quý Thủy viện chọn đi rồi. Chúng ta… cơ hội đã mất đi đại nửa.”
Mà năm đại viện danh ngạch có hạn, cạnh tranh vô cùng khốc liệt. Nếu trong cùng một đợt xuất hiện vài mầm non đỉnh tiêm, cơ hội của những người khác sẽ trở nên mong manh. Huống chi khi điều kiện tương đương, còn có những kẻ có quan hệ âm thầm đấu đá. Cho nên có thể bái nhập Ngũ Đài phái hay không, vận khí cũng chiếm một phần nhỏ.
Xui xẻo là trong đợt đệ tử này, người có tư chất thượng giai không ít, Dương Chí Thành đã sớm đứng ngồi không yên. Trần Khánh chậm rãi nói: “Đợi thêm chút nữa xem sao.”
Hắn không biết danh sách của mình hiện tại đã chuyển đến viện nào rồi. Tuy xét duyệt chéo đã qua một nửa, nhưng cơ hội vẫn còn. Dương Chí Thành nhíu chặt lông mày, sau đó gật đầu. Dù sao xét duyệt vẫn chưa kết thúc, biết đâu đến phút cuối lại thấy ánh sáng cuối đường hầm.
Quý Thủy viện.
Viện chủ Chử Cẩm Vân mặc tố y, cài trâm thanh nhã, chân trần mang tất lụa đứng bên bờ ao. Bà khẽ phất tay, những hạt mồi nhỏ rơi xuống mặt nước. Mấy con bảo ngư lập tức bám theo, tranh nhau khuấy động hồ nước, nở ra từng đóa hoa nước vàng kim xôn xao.
“Sư phụ, đây là danh sách xét duyệt chéo!” Nhiếp San San bưng danh sách tiến lên. Cô là đệ tử xuất sắc nhất của Quý Thủy viện, bộ kình trang màu nguyệt bạch ôm sát thân hình linh lung, đôi lông mày sắc sảo như kiếm nhưng đuôi mắt lại mang vài phần dịu dàng.
Chử Cẩm Vân phủi tay: “Đưa ta xem thử.”
Bà nhận lấy danh sách liếc qua một lượt, sau đó lộ ra một tia thất vọng: “Trong danh sách này đã không còn lương tài như Ngô Nguyên Hóa nữa rồi.”
“Thất hình căn cốt, mười bảy tuổi Hóa Kình, thiên tài như thế ở phủ Vân Lâm cũng là hiếm thấy.” Nhiếp San San nói. Những mầm non tốt nhất đã bị tranh giành sạch sẽ ngay vòng đầu; những người còn lại bị luân chuyển đến đây chẳng qua là cơm thừa canh cặn người khác chọn sót lại mà thôi.
“Đúng vậy, Thất hình căn cốt quả thực hiếm gặp.” Ngón tay Chử Cẩm Vân lướt qua danh sách, ánh mắt dừng lại ở hai người. Một người là Chương Thụy, mười chín tuổi Hóa Kình, Ngũ hình căn cốt, bình thường không có gì lạ, nhưng cha của anh ta là Chương Thần Phối, chính là sư huynh của bà năm xưa. Người còn lại chính là Trần Khánh.
Chử Cẩm Vân nhíu mày, rơi vào sự cân nhắc. Hiện nay thanh thế Quý Thủy viện trong mấy viện là yếu nhất, nguyên nhân chính là võ học thượng thừa cốt lõi 《Thiên Điệp Lãng Kiếm Quyết》 thực sự quá khó tu luyện. Ngoại trừ Nhiếp San San ra, không còn đệ tử nào đạt đến đại thành. Chử Cẩm Vân cũng muốn tuyển vài đệ tử ưu tú để chống đỡ môn diện.
“Chọn Trần Khánh này đi.” Cuối cùng bà cũng lên tiếng, “Tứ hình căn cốt, xuất thân bần hàn mà có thể đạt tới Hóa Kình, hơn nữa quyền pháp nhập môn đã đạt viên mãn, nghĩ lại ngoài việc khổ luyện ra thì chắc chắn là có ngộ tính nhất định.”
Ngộ tính là thứ nhìn không rõ, nói không thông, chỉ có thể phán đoán qua tiến độ tu luyện võ công. Không nghi ngờ gì, ngộ tính của Trần Khánh trong đợt đệ tử này thuộc hàng khá tốt. 《Thiên Điệp Lãng Kiếm Quyết》 thuộc loại võ công khó luyện nhất, cho nên Chử Cẩm Vân ngoài căn cốt ra thì coi trọng nhất chính là ngộ tính.
Nhiếp San San đáp: “Vâng, đệ tử đi đăng ký ngay.” Cô cũng cảm thấy trong danh sách này, Trần Khánh là người ưu tú. Tuy căn cốt hơi kém, nhưng mười tám tuổi đạt Hóa Kình lại càng làm nổi bật sự bất phàm của hắn.