Sáng sớm hôm sau.
Phong tuyết vừa ngừng, tiểu viện họ Trần ở phố Trường Bình bao trùm trong ánh ban mai se lạnh. Trần Khánh nhìn bóng dáng bận rộn của mẹ là Hàn thị, trầm ngâm một lát rồi cuối cùng cũng lên tiếng.
“Mẹ, con định lên phủ thành.”
Bàn tay đang lau bàn của Hàn thị khựng lại, bà đột ngột ngẩng đầu, mắt đầy vẻ kinh ngạc và không nỡ: “Phủ thành? Xa như vậy… bao giờ đi?” Giọng bà mang theo sự run rẩy không dễ nhận ra.
“Ba ngày nữa khởi hành.” Trần Khánh chậm rãi nói: “Thời gian có lẽ sẽ hơi lâu, con sẽ tự chăm sóc tốt cho mình. Ở nhà con đã để lại đủ tiền nong, mẹ cứ yên tâm mà sống, có khó khăn gì thì tìm Trình Minh, hoặc là sư phụ.”
Vành mắt Hàn thị đỏ hoe ngay lập tức, ngàn lời nghẹn lại nơi cổ họng, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài. Bà quay lưng đi quẹt nước mắt: “Mẹ biết rồi, cha con… ây, con phải bình bình an an đấy.”
Bà hiểu chí hướng của con trai, càng hiểu rằng muốn nổi danh lập thân thì phải đi càng xa càng tốt. Nhưng Trần Khánh từ nhỏ chưa từng rời xa bà, khoảnh khắc này bà cảm thấy lòng dạ trống trải như thiếu mất thứ gì đó.
An ủi Hàn thị xong, Trần Khánh đến Chu viện như thường lệ. Trong viện, các đệ tử vẫn đang xì xào bàn tán về biến cố kinh thiên động địa gần đây, nhưng không khí đã không còn nặng nề căng thẳng như trước. Thương hội Cao Lâm – cái cây cổ thụ này đã đổ, đám mây mù đè nặng trên đầu Chu viện cũng theo đó mà tan biến, các đệ tử cuối cùng đã có thể đi làm thuê kiếm sống như trước.
Chu Lương cũng thả lỏng hơn nhiều, lúc này đang ngồi dưới gốc cây già trong sân, nhâm nhi chén trà nóng. Đúng lúc này, Trần Khánh thoáng thấy hai bóng người quen thuộc: chính là Trịnh Tử Kiều và La Thiến – những người hiếm khi lộ mặt thời gian qua.
Trịnh Tử Kiều thấy hắn vào thì chủ động đón tiếp chào hỏi: “Trần sư đệ.”
La Thiến cũng tiến lên một bước, mặt lộ vẻ thấp thỏm: “Trần sư đệ…” Nhớ tới sự xa cách trước kia, lòng cô không khỏi có chút ngượng ngùng. Hai người này giống như phong vũ biểu của võ viện, khi thế cục tốt thì hiện thân, khi không ổn thì mất tích.
Trần Khánh chỉ đáp lại đơn giản rồi đi về phía Chu Lương. Hắn chắp tay nói: “Sư phụ, đệ tử có việc muốn nói với người.”
Chu Lương mở mắt, ôn tồn hỏi: “Việc gì? Cứ nói đừng ngại.”
“Đệ tử định…” Trần Khánh vừa định mở lời thì bị một trận tiếng vó ngựa và tiếng xe lộc cộc ngoài viện cắt ngang. Một chiếc xe ngựa đen do hai con tuấn mã kéo chậm rãi dừng trước cửa Chu viện. Người đánh xe là một nam tử trung niên tầm hơn ba mươi tuổi, mặc cẩm bào xanh đậm. Các đệ tử tò mò nhìn ra.
Cao thủ!
Mắt Trần Khánh nheo lại, tâm thần khẽ động. Người tới có ánh mắt tĩnh lặng như giếng cổ nhưng sắc bén như kim châm, dáng vẻ thong dong như cổ thụ cắm rễ, cột sống như đại long, bước đi không tiếng động nhưng vững chãi vô cùng. Một luồng áp lực vô hình như mãnh hổ rình rập ập đến.
Chu Lương đã đứng dậy, nhìn người tới, muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ thốt ra: “… Đường xa vất vả rồi.”
Người nam tử trung niên khẽ nhíu mày, giọng bình thản: “Chị tôi và Tiểu Vũ đâu?”