Phố Trường Bình.
Ánh nắng buổi chiều rọi xuống những con hẻm lát đá xanh.
“Trần gia, mời đi lối này.”
Một người trung niên gầy gò, tinh anh, mặc chiếc áo vải xanh cũ kỹ đang dẫn Trần Khánh xuyên qua khu phố đông đúc. Sau khi rời khỏi nhà cũ họ Trần, Trần Khánh đã tìm đến tên nha nhân (cò đất) Triệu Lão Tam này để xem nhà.
Quẹo bảy tám lượt, cuối con hẻm sâu, một biệt viện bỗng hiện ra trước mắt. Cửa gỗ dày nặng, sơn đen thâm trầm.
“Trần gia mời xem.” Triệu Lão Tam dừng bước, chỉ vào đại môn cười nói, “Thanh then cửa này là cả một khúc gỗ long não già, cứng lắm! Trộm cướp bình thường cầm xà beng tới cũng đừng hòng đụng vào. Muốn bẻ gãy nó? Hì hì, trừ phi là tay kim cương!”
Lão dùng mũi chân di di vào viên gạch xanh trên bậc thềm trước cửa: “Gạch lót nền, trời mưa tuyết cũng sạch sẽ sảng khoái.” Nói đoạn, lão rút chìa khóa ra, “Cạch” một tiếng mở khóa, dùng lực đẩy mạnh.
Két ——!
Tiền viện khai lãng bằng phẳng, lát gạch xanh, giữa các kẽ gạch ló ra vài vệt rêu nhạt. Phía đông có một cây hòe già cành lá xum xuê, phía tây là một giếng đá.
Triệu Lão Tam ân cần giới thiệu: “Dưới gốc hòe này hóng mát là tuyệt nhất. Gian nhà đông thanh tĩnh lại hướng dương; gian nhà tây thì để lão phu nhân ở hoặc tiếp khách đều thuận tiện. Chính phòng ngay phía trước…”
Ánh mắt Trần Khánh đảo qua, đây là căn thứ ba hắn xem rồi. Căn nhà này có vị trí và môi trường hợp ý hắn nhất. Có cái sân nhỏ này, ngày thường luyện công sẽ có chỗ nơi. Giếng nước lại càng thuận tiện.
Triệu Lão Tam tiếp tục: “Nước giếng trong vắt ngọt lịm, ngài xem vết dây thừng còn mới nguyên đây này! Chủ trước là một phú thương, cách đây không lâu mới dời đi nơi khác, gấp rút thoát thân nên mới bán rẻ.”
Trần Khánh hỏi: “Giá cả thế nào?”
“Nếu ngài hài lòng, chúng ta bàn bạc kỹ cũng chưa muộn.” Triệu Lão Tam cười, lại dẫn Trần Khánh đi xem nhà bếp, gian sau, quả thực là “chim sẻ tuy nhỏ nhưng ngũ tạng đủ cả”.
Trần Khánh trầm ngâm một lát: “Hàng xóm xung quanh là ai?”
“Phía đông là Mạc bộ đầu của nha môn, phía tây là Hà chưởng quỹ của khách sạn Duyệt Lai.” Triệu Lão Tam đáp lanh lẹ.
Phố Trường Bình tuy thuộc ngoại thành, nhưng chỉ cách nội thành một con sông, người có thể ở đây trong mắt dân thường đã là hạng phi phú tức quý.
“Căn nhà này, ta hài lòng.” Trần Khánh quyết định, “Ra giá đi.” Ngoài việc có chỗ luyện quyền, có giếng nước ăn rất tiện, quan trọng nhất là nó rất gần Chu viện, xung quanh lại có nhiều sư huynh đệ ở, chắc chắn an toàn hơn Vịnh Á Nhị nhiều.