Mồng bảy tháng bảy, lễ tế Hà Thần.
Đây là sự kiện trọng đại nhất trong năm của huyện Cao Lâm. Trước cửa mỗi nhà đều treo ngải cứu, xương bồ để trừ tà cầu phúc. Tiếng rao của tiểu thương, tiếng chiêng trống nhạc khí từ gánh hát xa xa truyền lại không dứt bên tai. Các sạp hàng tạm bợ mọc lên như nấm sau mưa, chen chúc kín mít hai bên đường. Đám đông như nước vỡ đê, từ bờ sông đổ dồn vào những ngõ ngách chật hẹp trong thành, náo nhiệt phi thường.
Trần Khánh với thân phận Hà tuần tự nhiên không được nhàn rỗi. Lúc này hắn đang đeo đao tuần tra bên bờ bến tàu Nam Hà, đề phòng dòng người chen lấn dẫn đến giẫm đạp hoặc có kẻ thừa cơ gây rối.
Đi tới một quán trà cũ nát ven sông, tiếng ồn ào dường như bị tấm liếp tre ngăn lại đôi chút. Trần Khánh vén rèm bước vào, tìm một chỗ trống trong góc ngồi xuống, gọi lớn: “Tiểu nhị, cho bát trà hoa lớn.”
“Có ngay! Trà hoa lớn một bát!”
Gã sai vặt vắt khăn trên vai lanh lẹ đáp lời, chẳng mấy chốc đã bưng lên một bát trà nóng hổi. Trần Khánh vừa bưng bát lên thì nghe thấy một giọng nói quen thuộc: “Trần sư đệ!”
“Tôn sư huynh?”
Hắn nhìn theo hướng tiếng gọi, thấy Tôn Thuận và Chu Vũ đang đứng ở cửa quán trà. Tôn Thuận đã cởi bỏ võ phục, mặc một bộ đồ màu xanh thẫm. Chu Vũ bên cạnh thì thay một bộ nhu quần màu hồng nhạt tố nhã, mái tóc xanh như thác nước chỉ cài đơn sơ một chiếc trâm gỗ, càng tôn lên vẻ thanh lệ tú mỹ. Đi sát sau lưng nàng là một nữ đệ tử khác của Chu Viện tên là Lý Dung Dung, mặc bộ váy màu vàng chanh mới tinh, trang điểm tinh tế, tuy cũng xinh đẹp nhưng đứng cạnh Chu Vũ thì hoàn toàn bị lu mờ.