Đêm tối thăm thẳm, sảnh đường Trình gia đèn đuốc sáng trưng, nhưng vẫn không che giấu được bầu không khí áp bách tràn ngập căn phòng.
Trình Hoan ngồi ở vị trí chủ tọa, chén trà trong tay đã nguội ngắt từ lâu, trên vành chén đọng lại một lớp cặn trà mỏng. Bà cau mày, ngón tay vô thức gõ nhịp xuống tay vịn ghế bằng gỗ đàn hương. Phía dưới, mấy vị tử đệ Trình gia hoặc đứng hoặc ngồi, sắc mặt người nào người nấy đều rất khó coi.
“Két!”
Cánh cửa lớn bị đẩy mạnh ra, Trình Minh sải bước đi vào, thở hổn hển hỏi: “Đại tỷ, tình hình thế nào rồi? Những thương hộ kia nói sao?”
Trong mắt Trình Hoan mang theo vẻ mệt mỏi, bà chậm rãi đặt chén trà lạnh lẽo xuống: “Lý Ký thương hành, Mặc Hương Trai… đều đã chọn thuyền của Ninh gia.”
Trình Minh nghe tới đó, lập tức nổi trận lôi đình: “Đám sói mắt trắng nuôi không tốn cơm này! Trình gia ta ngày thường đối xử với bọn họ không tệ, thương thuyền gặp hiểm nguy có lần nào không dốc sức bảo vệ? Nay lại dám ăn cây táo rào cây sung!”
Nghề bến cảng là mệnh mạch của Trình gia, mà bến tàu miếu Nương Nương lại là đầu mối then chốt do Trình gia tiêu tốn tâm huyết mấy đời, từ một bãi cát hoang lau lách mà khai phá, tu sửa và kinh doanh nên. Nay Ngô gia dựa vào quan hệ mua chuộc bên Tào Vận Ty để nhúng tay vào. Không chỉ ép giá vận chuyển xuống bằng một nửa Trình gia, mà còn tung tin đồn ác độc khắp nơi rằng “thuyền của Trình gia mục nát cũ kỹ, dễ chìm thuyền mất hàng”, trực tiếp nạy đi các thương hộ vừa và nhỏ đang phụ thuộc vào Trình gia.
“Thiên hạ hy hy giai vị lợi lai, thiên hạ nhương nhương giai vị lợi vãng.” (Thiên hạ rộn ràng vì lợi mà đến, thiên hạ nhốn nháo vì lợi mà đi).
Trình Hoan thở dài thườn thượt: “Theo lợi tránh hại là bản tính con người, không trách họ được.”
Một tử đệ trẻ tuổi của Trình gia không nhịn được, đứng bật dậy, mặt đầy vẻ phẫn nộ: “Gia chủ! Bến tàu miếu Nương Nương là tâm huyết mấy đời người của Trình gia ta, là nền móng của chúng ta! Sao có thể để cho Ngô gia làm loạn như vậy? Phải đuổi bọn chúng đi!”