Trần lão gia tử bước chân tập tễnh đi tới vịnh Ách Tử.
“Nhà bác cả… A Khánh…”
Tấm màn cỏ bị vén lên, Hàn thị ló đầu ra. Thấy là lão gia tử, trên mặt bà thoáng hiện vẻ ngạc nhiên, ngay sau đó là một tia cảnh giác.
“Cha?” Hàn thị cười nói, “Sao cha lại tới đây? Mau vào trong ngồi.”
Bà nghiêng người nhường lối vào chật hẹp, động tác có chút cứng nhắc. Trần lão gia tử khòm lưng chui vào khoang thuyền, một mùi cám gạo nồng nặc trộn lẫn với mùi gỗ ẩm mục xộc thẳng vào mũi. Lão theo bản năng định rút tẩu thuốc, nhưng nhìn con thuyền chật chội này, lại lặng lẽ nhét vào.
“Cha, cha uống nước.” Hàn thị bưng tới một cái bát sành thô sứt sẹo, bên trong là nước đun sôi để nguội đục ngầu.
Lão gia tử nhận bát, ngón tay run rẩy: “Nhà bác cả… cha tới đây là có chút việc…”
Hàn thị không nói gì, trong lòng đã lờ mờ đoán được.
Trần lão gia tử tránh ánh mắt của Hàn thị, gian nan mở lời: “Là về thằng Hằng, nó nói nó đã tới lúc quan trọng để xung kích Ám Kính, gấp rút cần Huyết Khí Hoàn…”
“Huyết Khí Hoàn?” Hàn thị kinh hô, “Thứ đó nghe nói đắt chết người!”
“Cha biết, cha biết là đắt!” Lão gia tử vội vàng ngắt lời, mặt nóng bừng bừng, “Nhưng thằng Hằng nói rồi, đây là cơ hội ngàn năm có một! Nó… nó là niềm hy vọng duy nhất của nhà họ Trần chúng ta mà!”
“Hy vọng duy nhất?” Hàn thị lặp lại câu nói đó, giọng bắt đầu run lên.
Bao nhiêu năm uất ức, cay đắng và bất công như dòng nước lũ vỡ đê. Bà đột nhiên đứng bật dậy, chỉ tay vào khoang thuyền rách nát: “Cha! Cha nhìn đi! Cha nhìn xem mẹ con con sống những ngày tháng thế nào?! Trong mắt cha chỉ có thằng Hằng là hy vọng, vậy còn A Khánh? A Khánh không phải cháu trai của cha sao?! Cha nó bị bắt đi phu đào kênh, sống chết không rõ! Bỏ mặc cô nhi quả phụ chúng con ở cái vịnh Ách Tử này, dựa vào một con thuyền nát, con dệt lưới đến mức mắt sắp mù rồi mới miễn cưỡng đủ ăn! A Khánh cũng tự trọng, tự mình bái sư học võ, bò tới tận Minh Kính, vậy mà chúng con đến một bữa thịt ra hồn cũng không được ăn! Mồ hôi nó chảy ra khi luyện công đều là trộn với cháo cám gạo đấy!”