Đêm đã về khuya.
Đám tuần thủ Hà Ty hò hét giải tán, kẻ về nhà, người hẹn nhau đi uống rượu hoa. Trần Khánh rảo bước về phía nhà mình, ngọn gió đêm đầu thu mang theo hơi lạnh mơn man.
Đi tới vịnh Ách Tử, hắn thấy ngư dân tụ tập năm năm ba ba trước cửa nhà thẩm Thúy Hoa, ai nấy đều lắc đầu thở dài, mây sầu thảm đạm. Trần Khánh tiến lên hỏi: “Đại Xuân thúc, có chuyện gì vậy?”
Đại Xuân thúc thở dài sườn sượt: “Nhà lão Lưu sáng sớm đi chợ Lộ Thủy bán cá muối, lúc về bị đánh lén, tiền bán cá bị cướp sạch không nói, đôi chân còn bị đánh gãy lìa, người giờ vẫn chưa tỉnh. Dạo này đám ‘ôn thần’ đánh lén giấu mặt nhiều lắm, cháu cũng phải cẩn thận!”
Ở ngoại thành này không biết ẩn giấu bao nhiêu đôi mắt tham lam. Có đạo chích, cũng có không ít kẻ cùng hung cực ác. Trần Khánh nghe vậy khẽ cau mày, không nói thêm gì, xoay người đi về phía thuyền mui bạt của mình.
“Mẹ, con về rồi.”
Vén tấm bạt lên, Trần Khánh cởi chiếc áo ngắn đẫm mồ hôi. Hàn thị đang ngồi bên đèn dầu vá lưới, những ngón tay thô ráp luồn lách linh hoạt giữa các mắt lưới.
“Trong nồi có chút canh cá đấy.” Hàn thị không ngẩng đầu nói.
Trần Khánh múc một bát canh cá trong vắt nhìn thấy đáy, chỉ có vài con cá tạp nhỏ nhoi. Hắn húp một ngụm rồi nói: “Lưới trong nhà đủ dùng rồi, mẹ cũng nên nghỉ ngơi đi.”
“Giờ bán không được, nhưng rồi cũng có ngày dễ bán thôi.” Hàn thị thở dài, dùng ngón tay day day thái dương, “Tầm này mọi năm là mùa cá rộ, bến tàu đáng lẽ phải chen chúc thương lái thu mua, vậy mà năm nay, cá dưới sông như bị Long Vương thu thuế sạch, thưa thớt hẳn. Ngư dân giờ cơm không đủ ăn, lưới cũng chẳng ai mua.”