Sóng gió về Hắc Thủy Bang nhanh chóng qua đi. Ở huyện Cao Lâm, việc một bang phái nhỏ như vậy bị diệt môn là chuyện không đáng để tâm. Dư luận trên các con phố chỉ xôn xao khoảng hai ba ngày rồi lại trở về vẻ tĩnh lặng như trước. Bởi lẽ mỗi ngày đều có bang phái mới nổi lên và cũ mất đi, người dân nơi đây đã sớm quen với quy luật đó.
Ba ngày sau, tại Chu Viện.
Ánh nắng xuyên qua tán cây hòe già, đổ xuống mặt đất những mảng sáng tối đan xen. Chu Lương đã rời viện từ sáng sớm. Sư phụ vắng nhà, không khí trong viện thoải mái hơn hẳn. Đệ tử người thì mài giũa khí huyết, kẻ thì tỷ thí, trao đổi chiêu thức.
Nổi bật nhất vẫn là nhóm đệ tử Ám Kính gồm Chu Vũ, Tần Liệt, Tôn Thuận và La Thiến. Sau khi tổ chức các buổi “tiểu hội”, họ thường xuyên giao lưu với cao thủ các viện khác và thu hoạch được rất nhiều. Nhìn họ ngày càng tinh tiến, các sư huynh đệ khác cũng không kìm được lòng, ai nấy đều xoa tay bứt rứt muốn gia nhập vào vòng tròn ưu tú ấy.
Hà Nham vẫn như cũ, một mình lặng lẽ luyện quyền nơi góc sân. Mồ hôi thấm đẫm chiếc áo vải thô, nhưng gã vẫn không biết mệt mỏi lặp đi lặp lại những chiêu thức cơ bản nhất. Thời gian qua, viện đón thêm vài đệ tử mới tràn đầy sức sống, đồng thời cũng tiễn đưa mấy vị đệ tử cũ — những người biết mình không còn hy vọng đột phá, chọn cách rời đi mưu sinh khi khí huyết chưa cạn kiệt. Với Hà Nham, cảnh tượng này đã quá quen thuộc. Người quen ít dần, người lạ nhiều thêm, gã vẫn là đệ tử cần cù nhất, nhưng ông trời dường như chưa từng vì thế mà chiếu cố gã.
Trần Khánh đắp một chiếc khăn thấm nước lạnh lên mặt, tựa lưng vào ghế mây bên cạnh thao trường để chợp mắt. Cái nóng đầu hạ đã bắt đầu le lói, ngay cả gạch đá dưới chân cũng bị hun nóng.