Ngày hôm sau, cuối xuân mưa phùn lất phất.
Trên phố lát đá xanh sương khói mịt mờ, những sợi mưa li ti dệt thành một tấm màn ảo ảnh dưới mái hiên.
Trần Khánh xách hai con cá muối, đạp trên con đường đá ẩm ướt tìm đến nhà họ Dương ở ngõ Bách Hoa.
“Cộc cộc!”
“Ai đấy?” Bên trong cửa truyền ra giọng nữ sắc nhọn.
Cánh cửa gỗ “kẽo kẹt” mở ra, lộ ra một khuôn mặt đen nhẻm, gầy gò.
“Thằng nhóc nhà ngươi đến đây làm gì!?”
Trần Kim Hoa nheo mắt đánh giá Trần Khánh, lông mày nhíu chặt lại. Trước đây nhà Trần Khánh tới chẳng bao giờ có chuyện gì tốt, đa phần đều là đến vay tiền.
Trần Khánh nói: “Đại cô, mẹ cháu có làm hai con cá muối…”
Nghe đến hai chữ cá muối, khuôn mặt căng thẳng của Trần Kim Hoa mới giãn ra đôi chút, nghiêng người nhường ra một khe hở: “Vào đi.”
Trong nhà, Dương Thiết Trụ đang khom lưng thêm củi vào lò, thấy Trần Khánh vào liền vội dùng ống tay áo lau lau chiếc ghế dài: “A Khánh tới à? Ngồi chơi một lát.”
So với sự khắc nghiệt, sắc sảo của Trần Kim Hoa, Dương Thiết Trụ là người rất thành thực, dễ nói chuyện.
“Nào, uống nước đi.” Dương Thiết Trụ xách một chiếc ấm gốm sứt vòi từ cạnh bếp lên.
Trần Khánh vừa nhận lấy ấm nước, phát hiện trên mặt Dương Thiết Trụ có vết bầm tím, không nhịn được hỏi: “Cô trượng, mặt của chú…”
Dương Thiết Trụ thần sắc né tránh, quay mặt đi chỗ khác, lầm bầm: “… Cách đây không lâu không cẩn thận bị ngã thôi, không sao đâu.”
Vết thương đó rõ ràng là do quyền cước để lại, lòng Trần Khánh khẽ động, chẳng lẽ là do Đại cô ra tay?
Dương Thiết Trụ không muốn nhắc tới, Trần Khánh tự nhiên không tiện truy hỏi, vội chuyển chủ đề: “Chị Huệ Nương không có nhà ạ?”
Trần Kim Hoa hừ một tiếng: “Con bé đó từ sáng sớm đã đến xưởng dệt rồi, ngày nào cũng bận tối mắt tối mũi, mà tiền công thì…”
Bà ta đột nhiên im bặt, ánh mắt quét lên người Trần Khánh: “Ngươi hỏi cái này làm gì?”
“Đừng tưởng ta không biết, lần trước tiền công của nó đưa cho ngươi bị ta phát hiện rồi.” Trần Kim Hoa cười lạnh một tiếng, “Cái đứa con gái này, tay chân cứ thích đưa ra ngoài.”
Bà ta cố ý nhấn mạnh hai chữ “ra ngoài”.
Ngoài cửa sổ truyền đến một trận bước chân, sau đó là tiếng chậu gỗ rơi xuống đất. Trần Khánh quay đầu, thấy Dương Huệ Nương đang đứng trong sân, cúi người nhặt những bộ quần áo vương vãi.
Chị ấy gầy hơn so với lần trước gặp mặt, cổ tay nhỏ đến mức có thể nhìn thấy xương cốt, ngọn tóc còn vương những giọt nước, rõ ràng là vừa đi giặt giũ về.
“Mẹ, con về rồi…” Dương Huệ Nương ngẩng đầu thấy Trần Khánh, mắt sáng lên, nhưng ngay sau đó lại tối sầm xuống.
Chị ấy bước nhanh vào nhà, đứng chắn giữa Trần Khánh và Trần Kim Hoa: “Thím Vương bảo muốn mượn cái sàng gạo của nhà mình…”
Trần Kim Hoa một tay lôi cánh tay Dương Huệ Nương: “Né cái gì mà né? Người ta chuyên môn đến tìm con đấy!” Bà ta liếc xéo Trần Khánh, “A Khánh, ngươi nói có phải không?”
Trần Khánh nói: “Đại cô, cháu chỉ là…”
“Chỉ là cái gì?” Giọng Đại cô đột nhiên cao vút lên, “Đừng tưởng ta không biết ngươi đang nghĩ gì!” Bà ta chộp lấy con cá muối trên bàn, “Hai con cá thối này đáng giá mấy lượng bạc?”
“Mẹ!” Dương Huệ Nương đột nhiên ngắt lời, giọng run rẩy, “Đó là đồ cưới của con, con muốn cho ai thì cho.”
“Chát!”
Đại cô ném mạnh con cá xuống đất, con cá muối dính đầy bụi bẩn.
“Cái đứa con gái này!” Bà ta nhíu mày, “Mày quên ai đã nuôi mày lớn bằng ngần này rồi à?”
Dương Huệ Nương cúi người định nhặt, nhưng Trần Khánh đã giữ lấy vai chị ấy. Hắn chậm rãi cúi xuống, nhặt từng con cá lên, nhẹ nhàng phủi sạch bụi bặm bên trên.Web copy vui lòng để lại nguồn webtruyenchu.com
“Đại cô.” Hắn đứng thẳng người, giọng bình thản, “Cá này là loại cá chép béo nhất ở cửa sông Thanh Hà mang đi muối, mẹ cháu nói cô thích nhất món này.”
Nghe đến đây, biểu cảm của Trần Kim Hoa khựng lại. Trần Khánh gói cá lại cẩn thận, nhẹ nhàng đặt lên bệ bếp, lúc này mới rời đi.
“A Khánh.” Dương Huệ Nương vội vàng đuổi theo.
Dương Thiết Trụ nói nhỏ: “Thằng bé A Khánh này được đấy, tuy không có bản lĩnh gì lớn nhưng người rất nghe lời và hiếu thảo…”
“Ông có phải thấy tôi tham tiền quá rồi không.” Trần Kim Hoa đột nhiên đỏ hoe mắt, giọng nói như bị giấy nhám mài qua: “Ông tưởng tôi tham mấy lượng bạc đó sao?” Bà ta vơ lấy bộ quần áo thô của Huệ Nương đang phơi trên dây, vải vóc đã bạc phếch vì giặt nhiều lần.
“Haizz!” Dương Thiết Trụ cái lưng khòm dường như càng cong hơn, ông lẳng lặng nhặt chiếc kẹp lửa rơi dưới đất lên, ánh than sắp tắt trong lò phản chiếu lên khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông.
Ngoài ngõ nhỏ.
Dương Huệ Nương nắm lấy cánh tay Trần Khánh, đầu ngón tay hơi lạnh, nhưng giọng nói đầy vội vã: “A Khánh, mẹ chị nói những lời đó đều là lúc nóng giận nói bừa thôi, em đừng để bụng nhé…”
Trần Khánh nghiêng mặt, khóe miệng khẽ nở một nụ cười nhạt: “Chị yên tâm, em không để bụng đâu.” Trần Kim Hoa rõ ràng là nghĩ hắn lừa tiền của Dương Huệ Nương.
Dương Huệ Nương ngước mắt nhìn hắn, chân mày vẫn nhíu lại: “Thật không?”
“Thật mà.” Hắn gật đầu, ngữ khí bình thản.
Chị ấy lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, khóe mắt cong cong: “Vậy thì tốt.”
Trần Khánh nhìn xuống, ánh mắt dừng lại trên đôi bàn tay đang đan vào nhau của chị ấy, các đốt ngón tay sưng đỏ, những vết nứt nẻ như lòng sông cạn, có chỗ còn rỉ máu.
Hắn nhíu mày: “Tay chị đã đỡ hơn chưa?”
Dương Huệ Nương theo bản năng rụt tay vào trong ống tay áo, cười nói: “Đỡ nhiều rồi, đợi sang xuân ấm áp là tự nhiên sẽ khỏi thôi.”
“Em có ít bạc này.” Trần Khánh từ trong ngực móc ra mấy miếng bạc vụn, không cho phân bua mà ấn vào lòng bàn tay chị ấy.
“A Khánh!” Chị ấy hoảng hốt khước từ, “Sau này em cần dùng tiền nhiều lắm, chị sao có thể lấy của em?”
Trần Khánh giữ chặt cổ tay chị ấy, lực đạo không cho phép cự tuyệt: “Em đã nói rồi, sẽ trả cả vốn lẫn lời cho chị.”
Sống mũi chị ấy hơi cay, siết chặt thỏi bạc, nói nhỏ: “… Cái lãi này không cao thế đâu, chị giữ hộ em trước, khi nào em thành thân cần dùng tiền chị lại đưa cho.”
Trần Khánh im lặng một lát, chợt bật cười: “Được.”
“A Khánh, trong nhà còn việc, chị phải về bận đây. Buổi tối hơi lạnh, nhớ mặc thêm áo nhé.”
Nói xong, chị ấy rảo bước đi về phía nhà. Trần Khánh hít sâu một hơi, đi về phía bến tàu Thanh Hà.
Vừa bước vào hậu viện của Hà Ty, từng trận tiếng hoan hô từ thao trường truyền đến. Nhìn theo hướng đó, thấy hơn mười tuần thủ vây thành một hình bán nguyệt, trong sân có hai bóng người di chuyển thoăn thoắt, quyền phong cước ảnh dấy lên từng trận bụi bặm.
Trình Minh khoanh tay đứng nhìn, dáng vẻ vô cùng hứng thú.
“Đầu nhi!” Trần Khánh đi tới, “Mọi người đang làm gì thế ạ?”
“Hai người này đang tỷ thí đấy, ta xem náo nhiệt chút.” Trình Minh cười nói, “Bên trái là tuần thủ Vương Thành của tiểu đội một, trước đây học võ ở võ quán, luyện Thập Nhị Lộ Thất Tinh Cước. Bên phải là Chu Minh luyện Đoạn Hải Quyền, võ học gia truyền, trước đây từng làm hộ viện ở Lý gia một thời gian, sau đó đắc tội với chủ nhà mới đến Hà Ty kiếm sống.”
Trần Khánh ngưng thần nhìn kỹ, thấy hai người ra chiêu vô cùng lăng lệ, lúc quyền cước va chạm phát ra những tiếng trầm đục. Điều này khác hẳn với việc tỷ thí điểm tới là dừng của đệ tử Chu Viện, hai người này chiêu nào chiêu nấy đều mang theo cái sát khí của thực chiến, rõ ràng đều là những người từng trải qua đâm chém thật sự.
Trong sân đột nhiên nổ ra một tiếng động trầm, Chu Minh dùng một chiêu “Nộ Đào Phách Ngạn” tìm ra sơ hở của Vương Thành, ép hắn lùi lại vài bước. Các tuần thủ đứng xem lập tức bùng nổ một trận vỗ tay.
Trình Minh khẽ gật đầu: “Không hổ là hộ viện từ Lý phủ ra, bộ Đoạn Hải Quyền này đã có vài phần hỏa hầu rồi.”
Bên cạnh có tuần thủ trẻ tuổi bàn tán nhỏ: “Nghe nói tiền lương của Lý phủ nhiều hơn hộ viện bình thường gấp năm lần không chừng…”
“Cái đó cũng phải có bản lĩnh thật sự, năm ngoái Lý gia tuyển hộ viện, trong hơn ba mươi người chỉ lấy có hai người thôi…”